行きつけの中華料理屋が閉まってたので、その近くで、いつもやたら行列が出来ている中本池袋店に入ってみました。

これ見よがしに店内にベタベタと貼られたTVキャプチャー画像にややゲンナリしつつ、取りあえず列に並ぶ。
頼んだのは「No．１」と書いてある蒙古タンメン。カウンターで食している先客の様子を見ると、スープが赤々としていて、見た目はかなり美味そう。唐辛子らしい香ばしい香りも店内に漂っている。

それなりに期待しつつ数分待って着席。
食券を前もって渡していたとはいえ、何故か着席後直ぐにラーメンが届く。あれ？調理してないのかな？などと不安に思って調理場の奥を見たら、ドンブリに乗ってる麻婆豆腐は、電熱機付き鍋みたいなのからすくってかけてるだけ。
その光景に、やや不安を覚えつつ食す。

辛い。でも、それだけ。
どうやら味噌ベースらしいのだが、ウドン等にかける日本製一味唐辛子のようなものしか使用していないようで、辛さや味わいに複雑さが全く感じられない。また旨み等もほとんどない。
具に申し訳程度のニンニクも入っているようだが、単に茹でているだけで、全く旨みが出ていない。
メニューには「具だくさん」などと書いているが、クタクタになるまで煮込まれたキャベツ等の屑野菜がスープの底に沈んでいて、味など皆無に等しく、それ以外はごく小さな木耳が２カケラと、一ｃｍ四方ぐらいの豚肉の残骸が一つのみ。これは一体、原価幾らのラーメンなのでしょうか？
麺もこれといった特徴のない丸みのある太麺で、コシなどは感じられず。冷凍の長崎チャンポンの麺のよう。

極端にマズイわけではありません。だが、何故このような店に行列ができるのでしょうか？不思議でなりません。