西新宿は、またも雨(1日)。飲食店が密集した大久保駅前を、様々なニオイに取り囲まれながら、「はな火屋」へ向かいます。
　表通りから一本裏手にはいると、白い提灯がお出迎え。券売機は入口右手の店外に設置、今日は「チャーシュー禁止」のダイエット・ルールをやぶり、ご主人オススメと聞く「ちゃーしゅうめん」(850円)をポチッとな。
　店に入り、カウンター越しに食券をご主人に渡すと、「中盛り、大盛りを選べます」とのこと。そもそも掟破りの「ちゃーしゅうめん」、当然「普通で結構です」。カウンターはアルミのような光沢の金属板を、木枠で縁取ったもの。このあたり、清潔感もあって実用的な上、「ちゃぶ屋」っぽいオサレな演出ですな。
　待つこと5分、差し出された丼に盛られた肉の山。掟を破って久々に拝むチャーシューの群舞、なんとも神々しいお姿に、「この一杯、おろそかには食しませんぞ」(from黒澤「七人の侍」)。では、スープを一口……澄んだゲンコツ清湯に、濃口醤油がジンワリ染み渡って、線は細いものの、なかなか上品な味わいです。カエシはたまり醤油ベースと聞きますが、その独特の風味が、少量入った揚げネギと絡んで醸す、嫌みのない「甘さ」。豚足を使っているという割にコクは弱めですが、たまり醤油に負けてモタつくスープが多い中、このスッキリした仕上がりは見事です
　麺は中太のストレートで、加水率やや低め。ほんのりした甘みが、スープの甘みとうまくシナジーしてますが、ちょっと柔らかすぎるゆで加減。個人的には、このスッキリ・スープには、固ゆでが合うと思いますが……加水率のせいかのびも早いし。
　そして、気になったのは肩ロースのチャーシュー。味付け自体は抑えめで、スープを邪魔しない配慮と思えますが、なにせホロホロの柔らかさで、麺を食べている間にドンドン崩壊。さらに、崩れた断片もパサついた食感で、これらが麺やスープに混じって、なんとも馴染みません……敢えて「ちゃーしゅうめん」を選択したのが、裏目に出ましたか……もっとも、前処理で薄く削っていますが、チャーシューの脂身はトロトロで、これはなかなか美味。
　「ちゃぶ屋」ゆずりの透明感と、気品漂うスープはよしとして、麺・チャーシューとの相性に課題を感じます。「ちゃーしゅうめん」でなければ、もっと評価できるかな。やっぱ「醤油」に「幻」の煮玉子が正解でしょうか……ご主人オススメの真意を、ちょっとはかりかねた一杯でした。