３０年くらい前。新宿がラーメン砂漠だった頃、桂花は数少ない美味しいラーメンだった。正直、桂花で本格的に豚骨ラーメンを初めて食べたおじさんも多いだろう。今では、新宿に旨いラーメン屋さんが増えたので、相対的な立場は下がっているが、やっぱりノスタルジーがある。熊本出張２杯目は、桂花本店に巡礼。

　堂々としたラーメン屋さんを想像していたが、意外に明るく、何となくラーメンショップみたいな雰囲気。餃子もチャーハンもあり、少し肩すかし。
　せっかくなので、チャーシュー麵＋ターローといった感じの特製、１０００円を注文。
　味は想像通りだが、新宿の支店より、さすがにスープにこくがある。ターローも大きいし、味が染みていた。やっぱり本店に来て良かったと、自己満足に浸る。
　初めてターロー麺を食べた時、肉よりも生キャベツに驚いたものだ。しかも、それがスープによく合う。それから３０年くらいたっているが、生キャベツを入れるラーメン屋さんが続かないのはなぜだろう。
　改めて、太肉と生キャベツというアイデアは、いまでも斬新だと痛感した。