9月中旬の平日昼に、つくばが誇る老舗丸長さんに行ってまいりました。
私の訪問回数は実は少ないお店で、今回で3回目。つけ麺というと今時の豚骨魚介の濃厚スープに惹かれている時期が長く、ついつい後回しに…。年齢的にも大台に乗ってしまったここ最近は、嗜好に変化が出てくる兆しが…。何か、むやみにあっさりやシャバに魅かれるんです…。う～ん、プラスにとらえるべきか、悲しいと思うべきか…。

さて、お店を覗くとほぼ満席ですね。4人掛けの大きいお座敷、そしてテーブルが多く、カウンター席は3つ4つしかないので、私のような一人客はちょっと困惑しますね。
まずは座敷席に案内されたのですが、次々とお客さんがやって来ます…。う～ん、一人でこのスペースは居心地が悪い…。カウンターが空いたのを見計らって、席を譲ります。丁度、赤ちゃん連れのご家族がいたので、好都合でした。

今回、注文したのは特大つけ麺。10分程で提供されます。フロア担当の女性店員が二名。厨房では知る人ぞ知る有名ご店主が、麺を茹で、そして水洗いして盛り付けています。そこを奥さまでしょうか、ご年配の女性がサポートされています。しかし、息がピッタリ合っていますね～感心してしまいます。

さて、配膳されたつけ麺の麺は、自家製麺の中太麺。
正直、この麺と似ている麺は現在のつけ麺屋さんでは、まず見かけませんね。つけ麺にしては細いですが、なめらかな舌触りとつるつるした麺の表面の様子、スープを持ち上げる軽いウェーブとズルズルッと麺を吸い上げた時のえもいわれぬ吸着感…。麺を歯で噛みしめ食べた時のムチムチとした食感は、まさに孤高の一品です。あたかも伝統工芸のような素晴らしい麺ですね。

つけ汁は鶏出汁をメインとした出汁に、醤油カエシのしっかりと効いた味濃い目の味。そこに酢の酸味と一味唐辛子が効いています。結構一味がきついので、辛いのが苦手な方は、厳しいかもしれませんね。まあ、分かりやすく言えば、冷やし中華醤油味のスープの味です。
でも、この麺にはこれが本当に合いますね！「昭和の時代から食べ継がれるつけ麺の味は、こうですよ！」と麺とつけ汁がセットになって私に教えてくれます。この味に惚れ込んだ多くの常連客が、次々とお店のドアを開けて入って来るんですね～。本当に大切なお店ですよ。
私はこのタイプのつけ汁ではもっと酸っぱい方が好みなので、卓上の酢を足しまして、また、もっと辛い方が好きなので、一味唐辛子を更に投入。ちなみに一味は出し汁に入れるよりも、麺にそのまま振りかけた方が効きが良いですね。最近、そのようにして食べている方を、ときどき見かけます。今日も隣の席の奥様がそうされていました。この人も辛いの好きなんだろうな…と、勝手に親近感を持ちます(笑)

つけ汁には細長く切った肉肉した感触あるしっかりとしたチャーシュー、ネギ、そして硬めのナルト、細く硬めのメンマ。全てがこのつけ汁と自家製麺に最も適した切り方と味わい。はい、これぞ一級品の完成形です。
素晴らしいつけ麺で、麺量も400ｇ位は合ったともいますが、あっという間に完食！思った以上に食後の満腹感・満足感はありますね。ご馳走さまでした。

最後に蛇足ですが…。まあ、今までのお客さんとの長い付き合いを考えると、変えることはまずないとは思いますが、丸長さんは喫煙可能なのですね。今回、久し振りに昼食時に喫煙可能なお店に入りました。
私もちょっと前までスモーカーの一員。タバコを吸う側の気持ちもよく分かるので、絶対反対派ではないのですが、正直、ここまで分煙が進んで、普段喫煙不可な環境でラーメンを食べ慣れると、食事中に煙草の匂いが漂う環境は、美味しいつけ麺が残念な感じになりますね…。
お店にはお店としての喫煙に関してのコンセプトがあると思うので、あとはお客さん自身がお店を選べということでしょうね。