12月29日（火）昼

新宿勤務の最後1年でこの店の存在を知り、昼よりも夜に入り浸るようになっていた。北千住に転勤してからはなかなか訪問できなかったが、出張にかこつけて11月,12月と続けて堪能できた。年末年始用の焼豚を注文しておいたので、中学時代の友人と昼から飲むためにも訪問、なぜかカミサンと次男坊もついてきた。
勤め人を相手にする店のため、土日の昼にゆっくりと行きたくても定休。休暇を取ったとしても平日昼は近所の勤め人で溢れかえり、ある種の戦場だ。そもそも昼には一品料理を扱っていない。たまたま本日は昼に麺類のみの営業ということだが、餃子はあったので昼からビールだ。
勤め人はもう休みだから、客が来るのか心配していた。11時30分の開店から12時10分までは文字どおり貸切で酒が進む。しかし、ポツポツと客が来る。一時はテーブルひとつを除いて一杯になっていた。一見さんは見たところ1組。9割近くの客が頼むのはタンメン。野菜も麺もボリュームたっぷりで、この店の売りなのだが、蒙古ではない。たまに間違って問い合わせの電話もあるそうな。タンメンに限らず、この店は味付けが濃い目だが、飲み助の気持ちがよく分かるマスターの腕前で、どの料理でも大いに満足している自分が居る。
明るいうちから飲む酒は朗らかに回り、〆にはせっかく4人なのでタンメンとラーメンを頼んでシェアした。スープのこだわりは昆布。この味は得難い。嬉しくて笑いが止まらない。それを見てマスターも笑顔満開だ。
この店の夜の居心地を昼にのんびりと味わって、この1年のラーメン行脚を締めくくれたのは幸福以外の何物でもない。