・・・そのとき、表参道の街はひたすら華やいでいた。

　2010年の暮れ、クリスマス間近。東京・表参道。昭和初めに建築された同潤会青山アパートのあった場所。

　表参道ヒルズの3階。1,250円の塩ラーメン。

　森住さんが経営していた店に最後に行ったのが、そう、「MIST」だった。家内がぶつくさ言いながらついてきたので、記憶は結構鮮明だ。

　正直、店に入ったのを後悔した。なぜなら、『何とも席間は狭く、段差はデカイし、調度品なども最近のスタイリッシュ系らーめん店と比較するとかなり色あせた雰囲気』だったし、1,250円にプライシングにまったく納得出来なかった。

　あの後、森住さんにはいろいろあった。でも、いま、こうして、目の前には一杯の塩ラーメンがある。切り立った丼、葱と本枯れ鰹節の小山、紅い蓮華、背景の黒格子、うっすらと立ち上がる湯気。何とも、画になっちまうんだ。

　ラクーアのもりずみキッチンに続いて、企業とのコラボでオープンした此方は、小石川植物園近く、桜並木で知られる播磨坂。遠くから見ると、洒落た洋館風の1階にある。

　中に入っても「およそラーメン店とは思えない」。が、今どき、新たにオープンするラーメン店の内装は、凝っているところが多いので、「今どきの洒落たラーメン店」といった風情。

　休日の11時30分。結局、ボクがいる間はノーゲスト。理由は、もちろん解からない。

　承知の上で食べたけど、特製でもないのに1,080円。「今どきの」ラーメン店は、銀座のど真ん中や、東京駅、スカイツリー、大型商業施設などにも出店するから、どうしてもテナント代が反映されるのは仕方ないと思うけど。でもやっぱり、高い。

　キレがしっかり解かる、透明度の高いスープには、当たり前だが、思いきり鰹が香る。塩糀の効果か、コクもある。塩っけもさほど高くないし、オイリーでもない。しなやかな麺とのマッチングは絶妙だ。スープより少し濃い目の味が付いたチャーシューはとろけるようだ。角材状のメンマは少々硬く食べにくかったが。

　破綻なき一杯。だが。「今どきの旨いラーメン」はあちこちで喰える。

　「今どき」のラーメンも良いが、全然洒落ていない、ちょっとくたびれた店で、600円だか700円だかの、ナルトがちょん、とのった、鶏ガラメインのラーメンも食べたくなる。間違っても「画になる」ようなラーメンではない。そんなことを思わせるような食後感は複雑な気持ちを呼び起こす。

　明日はそんなラーメンでも喰うとするか。

　食べ終えて外に出る。

　桜の季節でもない休日の播磨坂は、人の姿はまばらで、ひたすら静かな風が吹いていた。

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　塩900回。おつかれさん～だね～ついでに東京都内レビュー1,000回達成ね～