息子の運転するクルマで日野方面からの帰り道。午後4時前という半端な時間帯ですが、小腹が減ったので、前を通りかかった通し営業のコチラに入店。店内には先客一組のみ。奥のテーブルに陣取り、私は辛しおつけ麺 大盛（900円）、息子は醤油つけ麺半チャンセットの大盛（1,100円）をオーダー。セットの半チャンはマー油黒チャーハンです。

今回も私は半チャンセットを頼みそびれましたが、来店客の殆どが半チャンセットをオーダーしているようで、私たち以降に来店した客の調理を通じて、厨房の鍋振りの音が途絶えることはありませんでした。そんな音を聞いているうちにしばらくして私たちの料理が配膳されました。

私の辛しおつけ麺ですが、メニュー表の写真では明るいオレンジ色程度だったつけダレの色が真っ赤っか。やらかしたか（汗）　中には、半ば沈んだチャーシュー、穂先メンマ、ホウレンソウ、そして薬味ネギにカイワレが見てとれます。麺は、昨今のつけ麺としては細身のウェービーな中細麺。息子の方のつけダレは色以外は私のものと大差ない外見ですが、セットの黒チャーハンが良い香りを放ち、私も頼めば良かったとちょっと後悔。ではいただきます。

私の方のまずはつけダレ。中のチャーシューを持ち上げてみると、ロース部位ながら脂の乗った感じのもの。つけダレは唐辛子投入により想定以上に辛そうな色合いながら、辛味耐性の少ない私にも耐えられないほどの辛さではありません。ただ飲み方によって唐辛子の粒が喉の奥に引っ掛り、咽せて咳がが止らなくなるタイプのヤツです。ベースは煮立たせずに炊いた動物系と煮干魚介系の清湯ダブルスープの塩味。辛いけど美味しい。

麺をつけダレに潜らせていただきます。つけ麺としては細めの部類の緩いウェーブの中細麺が、つけダレの中の唐辛子粉を纏って持ち上がってきます。うっかり啜るとエラいことになりそうなのでそろり啜りますが、やはり予想通り咽せてしまいました。細い番手だけど、水でしっかりと〆られた麺はモキュッとした歯応えを残して破断してゆき、自分好みの食感です。美味しい。

気分転換にチャーシューを摘んで口に運ぶと、脂の乗ったロース肉は味付けも程よく美味しい。穂先メンマやホウレンソウと共に、まずまずの箸休めでした。

かなりの高確率で咽せて咳き込みながらも麺が少なくなり、スープ割りをお願いすると、ポットに入った割スープが提供されます。適量つけダレに注いでいただくと、一層魚介風味が立ち、同時に辛味がまろやかになったので8割方飲んで終了。美味しかったんだけど、次回こそは辛くない麺で半チャーセットにしようと心に決めた一杯でした。