♪I remember the night
男のジョークはみにくいと
　ジュークの5セントたたきつけ
　ハマの香りも今はなく　
　昔の女も色褪せて

　本牧あたりのサムの店も
　今では夢見る椅子はない・・・♪

　右隣の客は親子連れ。二歳くらいの女の児は、ミニ饂飩。二十歳代台と思しき夫婦はビールを飲んだ後に、旦那はカタヤキソバ、奥さんは、バンメン。

　左隣は老夫婦。八十歳をちょっと超えているだろうか。ご主人はやっぱり、ビール。それに、バンメン。奥さんは、梅酒に、鯵のたたき定食。「今年は梅を漬けましょう」「そうだな」。何げない、会話。
　
　後ろの客は中年夫婦。やっぱり、ビール。つまみを喰った後、これまた、バンメン。

　ラーメン界の謎メニュー。あるいは絶滅危惧種などとささやかれる、バンメン。が、本牧あたりは、バンメンが、メジャーだ。

　・・・ボクは横濱の生まれでないから、本牧の昔は良く知らぬ。無論、街のその歴史はネットで調べればすぐ解かるのだが。

　その本牧、初めてその街を意識したのは、多分、柳ジョージ（とレイニーウッド）の唄。流行ったのは『WEEPING IN THE RAIN』。そう。「雨に泣いている」だが、「本牧奇談」という唄も印象に残る。冒頭の、歌詞。

　それから少しあと、大型複合商業施設の、我が国の走りともいえる「マイカル本牧」が出来た。日本は、バブル絶頂期、直前。何度か、出かけた。スペイン風の街並みは、東京の、どの街にも似ていない、垢抜けた街並に驚いた。

　余談だが、所ジョージの芸名由来は「所沢の柳ジョージ」、なのだ。

　久しぶりの、おそらく二十五年は経っているだろうか、車で流す本牧の町。その町に『日中友好食処』『和食と中華料理のうまい店』の、この店がある。看板には「そば　天ぷら　定食　中華　さしみ」と書かれるが、トンカツなどの洋食もある。いわゆる、街の、何でもありの食堂だ。創業は、大正十三年。

　店内外に、昔の、この店のあたりの写真が飾られる。それをみれば、かつては食堂なぞはまったくなく、近隣の住民の要望に応えるため、何でもアリの食堂になったのだろうと推測できる。地方の都市ではよくある店、だ。

　店は、客が十五人ほど。結構、繁盛しているが、まったりとしている。日曜、昼下がり。今日もまた、ボクは休日に仕事だ。でも、この店に来ることが出来たから、良しとする。

　何でもアリの店とはいえ、客の大半は中華。バンメン注文も多いのだ。横浜でさえ、数少なくなった「辨麺（バンメン）」提供店なのだが、この店では、客は何の疑問も持たずバンメンを頼む。

　店に入って口頭注文、何と五分も経たず、おばちゃんが運んできた。

　きたきた、これぞバンメン。少し甘く、弱い餡がかかったスープ。卓上の自家製「ニンニクラー油」を入れれば、ピリッツと締まる。いい、もう、言葉なんか、どうでもいい。

　海老、烏賊、鶉卵、蒲鉾。いいね～　これぞヨコハマ・バンメンだ。汁なしの、まぜそば拌麺とはまったく別ものの横浜・辨麺だ。

　違い？　深く考える必要なぞ、まったく、ない。考えるヒマがあれば、箸を動かす。気が付けば、丼の底が見えた。

　伊勢佐木長者町の駅から歩けば（実際は歩ける距離ではない）、「バンメン・ロード」が見えてくる。少しより道をすれば、こんな感じか。

　玉泉亭 本店
中華料理 萬福
　コトブキ亭
　
　かつて賄いでバンメンを出していたという、明治四十三年創業の　旭酒楼　あたり　から坂を上り、本牧へと向かう。

　奇珍楼
　三渓楼
　華香亭本店　（メニュー表からは消えてはいるが注文可能）
　榮濱樓

　そして、此処。
　
　日本の、ブルースの巨匠、「和製クラプトン」と言われた、柳ジョージは、もう六年以上も前に鬼籍に入った。かつて、バブル期に全盛を誇った「マイカル本牧」もとうに消えて、他の店がテナントを埋めていた。

　だけど、辨麺。横濱の、老舗の中華店を中心に、細々と、しかし、地域によっては堂々と提供される、調理麺。いつまでも、ずっと。

　本牧は、辨麺の町、でもある。この町から、離れることは、きっとない。

　そう、あってほしい。

　♪カモメが唄ってる　此処がオレの町だと
　　鈍い色の海に教えるように　
　　この海　離れる気などまったくないさ
　　BluesHarp片手に　防波堤の上・・・♪
　（杉山清貴/詞　『HOMMOKU BAY』）

　辨麺の、唄、のようだな。