思ったほどでは、なかった。

　行列である。

　外待ち6人。中に2人。「尾道ラーメン」を謳う、福山市内の店。同市内ではRDBランキング首位の店。だから、相当混むと思っていた。

　回転は速く、5分も経たずに着席できたのは有難い。東京の朝はかなり涼しく、薄いジャケットを羽織ってきたのだ。しかし、まだ9月になったばかりの福山は、真夏の気温だから待ちは辛い。まあ、カラッとしているから、我慢できないことはない。

　スタッフは5人。家族経営だろうか。

　目の前でチャーハンを炒める若い男性。お見事、だ。鉄鍋の扱い。おたまに掬って一回で器に盛り付ける。なんとも旨そうだ。それから、唐揚げ。これもできたら喰いたい。が、ボクの胃袋にはとても収まらない。

　そういえば、此処には「日替わり定食」もある。この日は、「ラーメン」に「ライス（小、ではないよ）」、「イカフライ2個」、「キャベツ」。なんか、凄いカロリーだ。隣の中年の男性が喰っていた。若い女性なんかも「ラーメン」と「チャーハン」を喰っている。食が細くなったということは、少し、寂しい。でも、仕方ない。動物だから、齢を取れば当然だ。

　出てきた一杯。うむ、スープはかなり醤油が立った、鶏と魚介。旨い。やはり、本場だ。尾道ラーメンは、イリコなどの小魚を使うが、それほど強いわけではない。やたらと背脂が口に入るが気にしない。尾道ラーメンは、背脂も特徴だから。

　麺は、まあ、尾道らしいと言えばそう。ぶにゃっと潰れるような食感。都内や横浜であまり尾道ラーメンの店が流行らないのは、この、なんとも柔い麺のせいもあるのではないか。普段食べなれた「ラーメン」の麺とは随分と違うから。

　チャーシューは薄いが6枚もある。これはイイ。サクッと切れる。多めの小葱も嬉しいぞ。メンマは特徴はない。

　これで700円。この9月1日から、値上げしたそうだ。それでも700円はお値打ちだ。ただし、ビール中瓶で600円は高いよな。

　でも、地方にきて、ご当地ラーメン喰って、ビール飲んで。これ以上、何を望むのか。ささやかではあるが、人生、そんなもんだ。ご馳走様。

　食べ終えて、福山駅に戻る。しかし、ちょっと寂しい街だ。日本の地方の都市が、どんどんこうなっていくのか。いや、地方だけではない。今から80年ほど先、厚労省によれば、日本の人口は6千万人を割って、大正時代の初めごろの人口になってしまうという。それなのに、リニアモーターカーとかを走らせるんだな、この国は。

　そんな高速鉄道なんかより、よっぽど地方の在来線のほうが楽しめるのに。20分に一本もあれば十分だ。山陽本線の新しそうな車両はカラフルで、面白い。けれど、ゆったり寛ぐ時間もない。福山からは僅か20分で、尾道、だ。

　短い、たった3日間の、ボクの夏休みが始まった。