広島・岡山に来て、4杯目でようやく旨いラーメンを喰えた。そして。

　思った以上に、ステキな街だ、倉敷は。

　「美観地区」の近くにホテルを取ったのは正解だ。足がまだ思うように動かないから、ホテルを拠点に近場を歩く。

　「美観」というネーミングはセンスがないと思うが、確かに「美観」である。倉敷川沿いの白壁の町並みは、確かに人を惹きつける。倉敷市はほぼ例外なく人口減がすすむ地方都市の中で例外。近年は逆に人口が増えているのだ。

　その美観地区入り口の、ほんの僅か手前、大通りから一本入った路に、大きな提灯を掲げる店がある。

　外観もそうだが、中に入ると、店主が如何に周囲に配慮してこの店をオープンさせたか解る。照明はやや暗く、木（もく）を多用し、洒落た料亭のような雰囲気さえ醸し出す（翌朝気が付いたのが、この店も「白壁」造りだった）。

　スタッフは二人。店主と若い女性。細長い店舗で、カウンター席の椅子が整然と並んでいる。客はボク一人。まだ、夕方の17時30分だからな。

　まずはビールだ。スーパードライ。汗を少しかいたから丁度いい。つまみに自家製の極太メンマを頼んだ。確かに、ぶっとい。ちょっと甘い。

　ビールをほぼ飲み終えて注文する。すぐに届けられた。一口目で、煮干しがガツン、だ。背後にしっかり豚骨と醤油。豚骨醤油に煮干し、これは合うんだな。ただし、豚骨醤油といっても、家系のようなクドサもしつこさもない、さらっとしたテイスト。いいぢゃないか。

　麺は細ストレート。パッツンと切れる。ここ3食、緩いラーメンばかり食っていたから余計に旨く感じるさ。

　味玉半分、トロトロ。ついでに２枚あるチャーシューもトロトロ。メンマはサクサク、ネギはシャキシャキ、茎わかめはしんなり、だ。

　完成度の高い一杯だな。つけ麺も30食あるが、売り切れていた。人気があるのだろう。雰囲気もナイスだ。

　まだだれもレヴューしていない、莢 SAYA にも行きたかったけど、いつかまた、この街に来た時に。ご馳走様。

　勝手気ままな一人旅。尾道から倉敷という歴史の街を歩いた。これを書いているのは、東京に戻る朝のこと。

　次の旅は、何処に行こうか。来年の春になってしまうだろうが。

　※百万両 本店　にレヴューした件　何人かの方から「どうしてそこに？」といったコメントを頂戴しました。RDB倉敷市内のランキングをご覧ください。2位のお店は「此処まで来て煮干しか？」と思いまして・・・