韮の芸術。

　もう神無月。寒露の頃。

　根津。言問い通りから一本、脇に入った店。
　斜め前は有名な　根津 釜竹　。ただし、本日は定休日。

　紅が刺す扉。フレンチかイタリアンか。やはり、此処は根津だ。中華料理店だって、趣がある。

　奥のカウンターテーブル。小さな人形が、灯を受けとめている。その向こうに窓。さらに向こうに小さな緑が映える店内。客は結構入っているのだが、静かだ。午後が始まったばかりの月曜日。

　什景湯麺・・・まあ五目そばだが、最初はそれを頼んだのだが。

　取り消し。韮菜湯麺。此処の名物。やはりこれを食べなくてはいけない。

　食べて正解。見た目は最早芸術作品のようだ。

　驚くべきことに、スープの出汁は鶏のみ。深く、柔らかく、胃に沁みる。それでいて、とても力強いスープである。ああ、旨い。溜息が出そうだ、

　麺は、そう、これでいい。これがいい。極細の、しんなりとした麺は、スープをたっぷり吸って運んでくる。

　具の中心は、無論、韮。これほどまでに細かく刻んでいるのか。臭みも皆無。シャキシャキと口の中で音楽を奏でる。

　後は肉味噌だけという潔さ。これなら極上のスープに干渉しない。

　挽肉が味噌を纏って、韮と共に口に入る。うむ、これは本当に旨い。

　ただし、成人男性は量的に満足出来ないかも知れないが。

　けれど、この店は絶対に来て、喰うべきでははないか。会計の際、思わず「本当に旨い一杯」と呟いてしまった。スタッフの女性が「それはどうもありがとうございます」と軽く頭を下げる。いや、これはお勧めだ。喰うべき一杯、というのはこのことを言う。ご馳走様。

　・・・谷根千辺りは車で来ては駄目だ。そぞろ歩きも出来やしないし、麦酒だって飲めなくなるからな。けれど、この日は溜まった家の用事をいろいろ済ませねばならぬ。仕方なく、車で来たのだが。失敗だ。麦酒があれば、もっと豊かな休日になったに違いない。

　この店は、先日伺った、中華料理 オトメ 　を見つけた際に知った。韮そばがとにかく旨いという。中華料理 オトメ 　とは百メートルも離れていない。なんでも根津の人は、中華と言えば中華料理 オトメ 　か、此処、と相場が決まっている、らしい。

　昭和六十二年創業の此方。雑誌には「主は赤坂や六本木の著名店で経験を積んだ」とあった。RDBには登録がないが『樓外樓飯店』という超高級中国料理店らしい。店の雰囲気は、それほど高級ではないが、なんとも居心地が良い。ただし、値段のほうはそれなりで、麺類最高峰は排趐湯麺 6,200円也。ああ、それはフカヒレそばだが。
　
　「まるで生後6か月の赤ちゃんが這いまわったような、食後のテーブル。これが、上海料理『BIKA』のテーブルマナーです。お好きなものをお好きなだけ飲み、食べ、楽しく愉快な時間をお過ごしください。味のネジをキチッとしめた料理を、ネジをゆるめた気分でどうぞ。料理長」

　夜来て、酒を舐めて、ネジを緩めて、どうせなら外して、ゆったり寛ぐ、そんな店。その時は何処の宿を選ぼうか。

　東京都内で喰った、千百一杯目。