ラーメン界の奇跡・化石　辨麺を求めて

　ノスラーはお休み。平成二十九年、最後の一杯。

　この店の人たちは、漢字の持つ意味を理解していないかも知れない。

　ラーメン界のシーラカンス、バンメン。二種類あることはご存じだろう。

　すなわち坢麺。これはまぜそば。汁なし麺料理。
　対して辨麺。あるいは弁麺。これは広東麺とか野菜ウマ煮ソバに似ている。シーラカンスと言われるのはこちらのほうである。
　
　メニュー表には「蟹肉のあえそば　蟹肉『辨』麺」とある。ただし、「いたのーじ」さんが昨年三月、撮った写真。メニュー表には「蟹肉『坢』麺」とあった。要は拘りがないんだろう。

　無論、ボクはこの店のこと、このメニューのことは知っていた。しかし、つゆなしの坢麺だとするなら興味はない。「いたのーじ」さんのレビューを読んだり、他のサイトを参照したりしたが、その辺りは微妙・・・自分で確かめに来た。

　この店、中華街の開廷廟通りにある。隣は、由緒正しき、正真正銘の「辨麺」を提供している、昭和二十年創業の 清風楼 である。

　この店はそれほど古くない。2001年創業だそうだ。確かに、店内も流石に新しいとは言えないが、まだまだ新店の余韻が、かすかだが漂っている。

　「時間がかかるけど・・・今日は混んでるの」。店のオバチャンが言う。確かに一階は満席近くだし、トイレに行った際見た二階もそれに近い。後で知ったが、この客数で調理人は二人だ。そりゃ、無理ってもんだ。おまけに途中でオバチャンはどこかへ行ってしまった。聞けないではないか。なぜ「辨麺」なのか、を。

　この一杯、確かに微妙だ。要は「辨」と「坢」の中間のような・・・つまりは汁そばとして考えるなら汁は極端に少なく、あえそば・まぜそばと思うなら汁はたくさん。そう、牛丼ならば「つゆだく×4倍」って感じなんだ。

　でも「つゆ」があるなら・・・やっぱりこれは「辨麺」だろう。塩味の、かに玉の。

　いい味付け。優しく、穏やか。こういうのが沁みるお年頃ってやつだ。ただ、若い男性なら二杯は軽く行ける・・・その程度の量だ。

　おそらく、世界で此処だけの「塩味辨麺」。旨かったわ。ご馳走様。
　
　・・・ああ、ビールが旨い。実はこれを食べたのは仕事納めの日。多くの勤め人たちより一日遅い仕事納め。年の瀬の日の昼下がり。

　体中の毛穴から「疲労」という毒をビールが押し出していくようだ。今年一年も、よう仕事した。ま、ボクが二十歳代半ばから三十歳代半ばまでの十年ちょっとの間、年間の残業時間が千二百時間を下回った年はなかった。要は月平均百時間以上。もっとも多忙な時期は、午前零時前に事務所を離れると「今日は早いな」と思った。八十時間くらいだと給与の手取りが少なく感じたし、年間休日出勤五十二日なんてこともあった。

　今では考えられない、完全に「過労死」レベルだ。あの頃あたりまで、日本人はよう働いた。良いこと・・・だったのかな？　ただ、働くしかなかった。それ以外に選択なぞありゃしない。それに比べれば今はすこぶる楽なもんだ。

　それでも疲労という毒は溜まっていたんだ。何だか、肩の力もスッと抜けていく。明日からの、たった三日間の休日、静かに楽しもう。

　それより、どこかに誰も喰ったことのない辨麺はないのか？

　実はこの店、期待させてくれるのだ。次回、絶対聞いてみよう。そして、作ってもらおう。正真正銘の辨麺を。

　『メニューにないものでもご要望があれば調理いたします。』

　これにて、平成二十九年最後の一杯、レヴュー終了。

　皆様、良いお年をお迎えください。

　平成二十九年十二月三十一日　午後四時