086_い
冷やし中華（¥980）
＋中盛（¥0）
＋カラシ
＋スープ割

到着時4人の並び。炎天下の外待ちは酷が過ぎるが、自分で選択したのだから、約15分を大人しく耐え、此方に再訪。
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1人での訪問なので「大人しく」は当たり前だけど、大人しかった僕に小さなギフト。入店した刻、もう見計った様なタイミング で、ラジオから「NIZIU」の歌声が 聞こえて来、上がった。
耳に殆どの神経が持って行かれたが、券売機に向かい、意外に上だな、と何とか見つけ「ふつう・中盛」の方を押した。
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食券提出時に、ふつうor中盛の二択が、やや誇らしげに投げかけられるが、この選択で迷った事は一度も無い。
カウンター席の一人一人を区切るパーテーションには、店名ロゴがプリントされている。飛沫対策の配慮にも手間をかけ、ブランドアピールを行う前向きな姿勢、感心します。
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厨房から「カラシの有無」の確認が声掛けされ、勿論ハイと二つ返事し、お願いした。
室外機の熱風を避け並んでいた時から約30分での着丼となり、ギリギリだが昼休みの時間内に行けることが、解った。
いそじ式の冷やし中華は、9年前に頂いてから間が空いてしまったが、色褪せず、むしろレビを拝見し実物を目前にするとアップデートが伺え、それもあって人気を維持しているのだと、再度感心した。
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タレの仕様は、かつては違っていた気がするが、肉を上に移し剥き出しになったソレは「シャーベット状」で、白味噌顔だが、切る様に箸で弄るとシャリシャリと何とも言えない手触りがし、何より清涼感が途轍もない。
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焦ってはダメだ。自分に言い聞かせ丹念に混ぜて行く。即席のカップ焼きそばは適当にやるのに、特別な夏の風物詩との対面にテンションが上がり、熱心に動かす自分の手を可笑しく思った。
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薄茶色した、此処のペース豚魚スープを凍らせたフローズンダレが麺で少し温まり、緩み絡まる。それが合図で食らいつけば、クールさ加減が見事で、スッキリかつシッカリとした独特の和風テイストが胃袋を掴み、夏の食欲不振などは一気に失せる。箸が止まらなくなり、むしろペースが上がる。
食べ応えのあるチャーシューがドシンと構え、脇を固める野菜パーツの仕事っぷりが、冷やし中華の世界観を盛り上げる。大好きな茄子まであるから、掴まれっぱなしだ。
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固形物を食破し、スープ割をコール。完全に緩まったタレが別の容器に移され、そこにスープが足される丁寧な仕事。その器は熱々で、最後のスープで身体が少し温まり、そして〆で此処の味を愉しめるサプライズにも思え、身も心もほっこりさせたれた。
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今シーズン、もう一度と言わず何度か頂きたい、傑作と言っていい名店の夏の風物詩。