9月19日。久しぶりの夜間作業という事で、仕事を終えたらそのまま栃木県に戻って帰宅せずに埼玉県内のラーメンショップにて朝ラーメンをするつもりでいたけど、知人の友人から知人伝いにこちらの事を聞いていたことが実は心のなかでくすぶっていた。さすがに神奈川県は遠いと諦めていたけど、諦めきれない自分もいたのも事実である。そうなったらもう行くしかない。AM４時スタートでナビは到着まで２時間と表示していたが、そんなことはもはやどうでもいい。途中で睡魔に苛まれので仮眠を摂りAM10時に到着。店内は広く明るく清潔感が漂う。食券を買い店員さんに渡す時には油多めのコールをしたが、店員さんの方から麺の固さ等の確認をしてくれた。若い短髪の男性と、若い女性の店員さんのきびきびとした仕事振りはラーメンへの期待をより高いものへと変革させた。
先客もあり、10分ほどので配膳された。表題には書ききれなかったが、注文したラーメンは正確にはネギわかめチャーシューラーメン油多め、ネギ増し、チャーシュー増し、ほうれん草トッピング…だけどバランス良く盛り付けられその姿を見ただけ気持ちが高ぶる。満を持してスープを頂く…まろやかな旨味が一瞬にして口の中を征服し、夜勤明けで長い道のりを運転してきた疲れが一気に吹き飛ばされた。麺とネギを良く混ぜ麺を素早くすする。若干柔らかめの麺だが、それは固さ調整すれば良い。
チャーシューは旨味重視の味わい深いチャーシューでチャーシュー増しは間違いではなかった。
ネギはスープの邪魔をしない様に軽めの味付けで、最初にすすったスープと、全てを食べ終えた後のスープはほとんど味に変わりはない。
北関東にも、まろやかなラーショはありますが、こちらのラーメンはそれらとはまた違った味わいの実にまろやかで優しいラーメンで、このラーメン好き…というよりこのラーメンに恋をしたという気持ちになった。
遠く知らない町の、知らないラーメンショップでラーメンを食べた後の帰り道、色々なことが頭の中を駆け巡る。これが旅というものなのだろうか…だとしたら旅というのは素晴らしい。