高円寺駅からやや外れた商店街で食べる「ただのラーメン」。奇をてらわず、普通に美味しく、この街の味わいに馴染む一杯。

一見つぶれているのではと思わせる店の外観、油性マジックで手書きの看板、時が止まったような店内、一切の無駄も覇気もない店員、寡黙な仙人のような店主、勝手知ったる常連たち。

そして高円寺の歴史を愛でるように味わいたい一杯は、鶏ガラに節だろうか、優しい出汁に、こっくりした醤油のコクと味わい、そこに長岡流と言われる生姜の爽やかな香りが効いている。中太麺はくにゅっとした食感でスープによく馴染み、チャーシューは強めの味付けで嬉しい存在感。昭和からの化石のようなラーメンには、何も無駄がなく、余計な装飾などもなにもなく、値段もこれがラーメンのあるべき価格と言えるもの。

駅からパル商店街のアーケードを抜けると露天のルック商店街に出る。そして少し坂を上ってゆくと、ああ、高円寺の街を歩いているんだなあと実感。そんな散歩の中にひっそりと現れる「天王」は、やはりこの街の歴史に溶け込んでいる名店である。