コロナ禍の中、既にほぼ1年にわたり続くサテライトでの生活。特に昨年末からの第3波にあっては、飲食店を狙い撃ちするような政府の施策がとられており、お店をやられている皆さんは大変だろうと思います。先日、在宅勤務開始前の朝7時頃、駅前の銀行に行った際、昨春我が最寄り駅前にオープンしたコチラが「朝ラーメンやってます」の幟を立てて営業しているのを発見。ついつい吸い込まれるように入店しましたｗ　夜8時以降の営業をしない代りに、朝6時から通しでってことらしいですｗ

先客なし。入り口脇の券売機を見ると、特に朝専用のメニューがある訳ではありません。そこで、朝の脆弱な胃袋には、ということで、なんとなくアッサリしていそうな塩らー麺（700円）の食券を買ってカウンターに着席。カウンター向こうの厨房には店主らしき方お一人です。手早く調理が進み、5分かからない位で高台より配膳。

縁の内側に雷文の入ったクラシカルな中華デザインの丼に、透き通った清湯塩スープ。丼上の面子は賑やかで、肩ロースのチャーシュー、味玉半身、メンマ、中央部には笹切りネギがモッサリ、海苔、そしてパラリと白ゴマが振られています。水面下に僅かに覗く麺は、醤油スープの八王子系とは明らかに違うものに見受けられますな。ではいただきます。

まずはスープ。豚骨鶏ガラの低温炊きベースに、尖らない塩ダレのコンビネーションで調製された塩清湯。表面に浮く黄味がかった香味油は鶏油でしょうか。思いのほか動物系出汁の露出が大きく、僅かに感じる魚介は煮干系を押えに使用しているのでしょうか。使用する醤油ダレに、八王子系独特のコクキレを感じさせる醤油スープに比べて、万人向けというか、クセが少ないながら出汁感の太い飲み口です。美味しい。塩だからアッサリなんて言う短絡思考は、「あっさり」と裏切られましたｗ

麺は、一目見て、八王子系の低加水パッツン麺とは違うものを持って来ているのが判ります。多加水仕様で麺肌に艶のある、手揉み風な捩れの入った中太麺で、咀嚼時のムチ感とツルツルとした喉越しが特徴的。美味しい。八王子系の一杯に合わせるにはそぐわない感じですが、麺単体で見た時にはこっちの方が好みだなｗ　美味しい。帰り際に店主に訊くとつけ麺の麺だそう。

中央部には笹切りネギが薬味として搭載されているのですが、八王子系には標準装備ってか不可欠な刻みタマネギは非搭載。醤油スープの方はオーソドックスな八王子系、そして塩スープの方は「八王子系」から一旦離れて、自由な発想で商品作りをしたと言ったところでしょうか。実に好ましいラインです。

チャーシューはお手本のような肩ロース部位の煮豚チャーシュー。細身のものが多い八王子系には不釣り合いな感じの太いメンマも、この塩ラーメンにはよくマッチしていますし、半熟味玉半身が標準搭載なのも良いですな。

さて半ば。塩清湯には滅多に合せないのですが、卓上のおろしニンニクを、耳かきに2杯ほどをスープに溶き、その上から卓上の汎用容器に入れられた胡椒（白コショウ）を添加。思った通り野太い動物系にニンニクが効果を発揮しない筈もなく、胡椒はこちらもまた鉄板ｗ　掻っ込んで食了。

八王子系のお店で塩って言うと、ほぼ例外なく八王子ラーメンの醤油スープを清湯塩スープに置換えただけの一杯が出て来て、低加水の中細ストレート麺と刻みタマネギが、オリジナルの醤油スープほどマッチせず浮いていたり、何て感じのことがよくあるのですが、こちらはその辺りを別ラインで上手く纏めている感じでした。

帰り際に店主と思しき方に、緊急事態宣言が解除になった際の朝営業がどうなるのか尋ねたところ、おそらく、と前置きをした上で、朝営業はなくなると思いますとのことでした。地元の店なのだし在宅勤務主体の生活なのだから、本来余り営業時間は関係ないと言えばないのですが、朝にラーメンを食べること自体のこの背徳感をもっと味わっていたいと、ほんの少しだけ残念な気持ちになってしまった一杯でした。