ついにあの方が独立 今年の超目玉 下館の新店

開店して初めての休日。
超混むのでは？と思い気合いを入れて早く行ったが、周辺のラーメン好き人口は県南地区に比べてさほど多くないらしく40分以上alone。
しかし、気付いた店主さんが出てきてくれ、久しぶりに色々お話ができてよかった。
次に並んだ方々の中には、コメントくれるあの方がいたとのこと。
チラッとしか拝見してなかったが、ラヲタとは思えぬほど細身でカッコよかったな。

ほぼ時間通りに開店。
シャッターズは15人ほど。
もっと並ぶ店になるのは確実なので、まだ狙い目、休日に行くなら今日かな。
教育係に指導されていた、若く可愛らしく初々しいお姉さんに案内されて店内へ。
券売機に向かうと、メニューは、「白醤油そば」、「中華そば」、「つけそば」、「濃鶏白湯」の４種。
外にあったメニュー表によると、「魚介まぜそば」もそのうちリリースされるらしい。
厨房はご店主と助手、フロアは新人のお姉さん２人と教育係の男性。
教育係は、出身店から派遣されて来たのかと想像。
白醤油の風味はあまり得意ではないので醤油にしようかと思ったが、ご店主の「ほとんど塩ですよ。」の言葉を信じ、白醤油を選択、そちらをいただくことにする。
ご祝儀込めて特製にし、ちょっと珍しい「鶏餃子」も
1150円＋350円、計1500円也。
手揉み縮れ麺か細麺か選択できるとのことなので、迷わず前者を選択した。

何かの居抜きなのだろうが、完全にリノベーションされていて、真新しく清潔な店内。
いいお城が完成したね。
席に付いてから10分ほどで提供されたのは鶏餃子。
皮は厚みがあり、見ただけでもちもちした食感なのが分かる。
すぐにかぶりつきたくなるのをグッと我慢し、待つこと１分。
提供されたのは、花麩が可愛らしい美しい特製。
一緒に写真に撮りたいという心情をよく心得てくれている。

麺は、高加水の平打ち太縮れ。
茹で具合はやややわらかめて、つるもちプリっとした食感が秀逸。
小麦の味わいも豊か。
実にしっかり茹でてあるね。
この麺はこのくらいしっかり茹でないと真価を発揮しないと思う。
初訪の店でも、「カタメ」とか言っちゃう方には細麺選択をお薦めする。
流石に分かってらっしゃる。
このままブレずにいてほしい。
出身店の系列、つくば製麺への特注ではないかと想像。
麺をすすった途端に軽い魚介の香りが鼻腔を抜け、鶏メインと思われる動物系の力強い旨味がグイグイと襲ってくる。
もちろんハードルは上げていたが、それを全く裏切らない出来に唸る。
苦手な白醤油の風味はほとんど感じず、塩ラーメンらしいのキレの方が立っている。
蘊蓄には、沖縄県産の海塩とフランス産の岩塩を使用したと書かれていて、白醤油には詳しく触れていない。
ご店主がおっしゃる通り、ほとんど塩、白醤油は奥行きを出すために僅かに使用しているたけなのだと想像。
白醤油を使用していても、メニュー名を「塩」としている店もあるので、敢えて塩に分類した。
このスープは魚介と動物のダブルスープとのこと。
動物系のスープに魚介を入れた方が濃い出汁が出るような気がしていたが、ダブルゆえの弱さは全く感じない。
初動で感じた魚介も徐々にうすれ、後半は鶏の旨味と塩のキレだけが伝わってくる。
白醤油も魚介も、奥行きを出す為だけに使用するというチューニングは、食べ飽きしないことを旨とすべきメインメニューに相応しい。
私の好みにもぴったりマッチし、ウンウンとしきりに頷いてしまった。
具は、白髪ねぎ、小松菜、花麩、穂先メンマ、半味玉、２種のチャーシュー。
とにかくビジュアルがいい。
花麩も風流だね。
祝いの生花で隠れ気味だったタペストリーには、
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
彩り、四季折なす一杯
こはねで味わう旬
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
と書かれていたが、キャッチコピー通りの美しさだ。
何と言っても印象的だったのはチャーシュー。
厚みのある肩ロース２枚、バラ２枚だったが、どちらも釜焼きタイプでメチャ香りがいい。
肩ロースの釜焼きはよくあるが、バラは煮豚で出てくることが多い。
もちろん、煮豚の方が魅力を引き出せる部位だからだが、バラの釜焼きもいいね。
白醤油や鶏餃子の選択は、「この辺にないものを出したい。他店との差別化を図りたい。」との店主の思いの表現だが、それはこのチャーシューもかな。
さらに言えば、「これまで作ってきた出身店の様々な限定と違うものを」という思いが強いのではないかと想像。
いや、実によく考えているし、それがピタリとハマっている。
麺量は170.gくらいあるだろうか。
完食完飲。
餃子だが、皮は見た目通り厚めでもっちり。
鶏ひき肉を使った餡はニラが多めで実に香りがいい。
ラーメンに付けやすい、３個の設定があるのも、客の心情をよく掴んでいるなと思った。
豚挽肉よりもあっさりめなので、女性にもウケるだろう。

実によくできた唸る一杯。
店主さんへの忖度を入れればもちろん大台、92点くらい付けてもいいくらい好みにハマったのだが、敢えて末広がりの88点で。
「ファンタジスタ」と呼ばれた、創作限定の魔術師、加藤さんが、いずれ出すだろう限定のために大台は取っておく。
１回しか行かない店にはしない。
とにかく、祝、開店！
末永く繁盛する店になることを祈る。



蛇足；
加藤店主と初めて言葉を交わしたのは、10年近く前になるだろうか。
ベビーフェイス、甘いマスクの若者も、最近ではすっかり風格が出てきた。
数々の名店を輩出した「天辺ダッシュグレープ」。
その元は現桜川市の「龍神麺」さんなのだが、２号店に付けられた屋号、「活龍」の方が有名になってしまったので、「活龍系」と言った方が通りがいいかもしれない。
その活龍系は、様々なコンセプトの支店を出してきたし、本店でも様々な限定を出してきた。
そのメニューの多くが、この店の店主、加藤さんの手によるものだった。
最近は、新しく出店した店舗の陣頭指揮は全て加藤さんだった。
どれほどの若者が、加藤さんから店の回し方のノウハウを教わったことか。
柴山社長は、加藤さんだけは手放さないのかと思った。
その縛りから晴れて解き放たれ、一国一城の主人となった加藤店主。
心から開店を祝いたい。