香川県屈指の人気を誇るラーメン屋「はまんど」。
できれば本店に行きたかったけど、遠すぎて。
瀬戸内海の朝の風景を眺めながら、
高松漁港に隣接する施設にある支店に向かう。
「今年のシラスは良かったのか？」
黒いTシャツの男性がカウンターで語り合っている。

ひと口スープを味わって衝撃を受けた。
芳しくもたくましい、いりこの香りと旨味。
鶏だろうか。しっかりとした動物系の下支えもある。
口に含むたびに旨味が軽やかにうごめく。
その根底には、極めて上質なうどん出汁との共通点が。
きちんとラーメンだけど、香川県でしか味わえない。
そんなさりげない風格を感じとることができる。

平打ち太麺も、讃岐うどんとの共通点が多い。
つるりとしたなめらかさ、コシ、小麦の旨味と香り。
あー、これこそうどん県のラーメンだ。
スープとの相性の良さに、思わず笑みが浮かぶ。
チャーシューは、豚の肩ロースだろうか。
ほどよい薄さでなかなかの味わい。
味玉は燻製の香りがほんのりとする。
これがいりこスープとのケミストリーを生む。

何度「バキュン」と撃ち抜かれたことだろう。
しみ込んだ旨味が、店を出てからも恍惚とさせた。