百香亭本店は行った事ありますが、ここ牛久店は初見参。お昼どきにランチを食べに行って来ました。医食同源をポリシーにぐんぐん実績を伸ばしてきたチェーン店でＨＰでは現在６店舗あります。

お店には取手方面から国道６号を北に向かって、竜ヶ崎ニュータウンへの分岐を曲がって最初の信号を左折。その道を道なりにまっすぐ進んだところにお店はあります。この道の名前が、カントリー・ロード。まんまです。道の両脇には何にもなく、それ以外の呼び名を思いつかないおそろしいところです。

お店がある所は交差点になっており、もう一方の道の交通量が多く４車線なので、お店はカントリーにあるという感じはなく、ロードサイド店。百香亭カラーの黄土色の屋根に、ばかでかいメニュー写真がありますから、間違いようがありません。

ここに行く気になったのも、ＨＰで見た青葱菜麺。表面が全部青ネギでおおわれ、ネギ好きとしては是非いただきたい。

お店は中華料理屋の中でも本場中華寄りの料理が得意。珍しいメニューもあります。人気は、かんすいを入れずれんこんの粉を入れた四川担担麺（７１４円）や汁なしの麻辣麺（７１４円）や盛りのいいチャーハン類。げんこつ肉の黒酢豚、海老チリなど、大勢でいくとたのしいぞ。

お店到着が１２時過ぎ。すでに５分の入り。禁煙を告げてテーブル席に案内されます。ラーメン屋とちがって、ゆったり。テーブルの上にあったメニューから、塩葱湯麺（塩ねぎあっさり麺）（６８２円）を注文します。本人は、ＨＰで見た青ネギだらけのつもりで注文してますが、実は名前も違うし、全然違うものをオーダーしてます。

半チャーハン、いかがしますか？
え～？そうか、メニューに小さい字で麺類に＋３００円で半チャーハンがつくと書いてあります。どんなチャーハンが出てくるかそれは楽しみだなあ。

はい、半チャーハンもお願いします。

オーダーして１２分後に、セットとしてお盆に乗って登場。まず驚いたのがチャーハンの大きさ。これ半チャンじゃあないだろ。普通盛りじゃないの、って気前いいですね。キムチや杏仁豆腐が付いてますが、期待してなかったし、どこかには書いてあるんでしょ。こんで、９８２円はＣＰ高いわ。

ラーメンに目を移すと、これが驚きのピュアークリアスープ。こんなに透明なスープは、さすが中華屋さんだわ。ラーメン屋のおやじじゃあ、なかなか出来ない。飲んでみると、これが複雑なうまみ成分がミックスされたようで、なんだろうなウマサ。鶏ガラか丸鶏から煮出したスープなんだろうね。表面の大量の油は、チー油。中華っぽい味は、八角だろうと見当をつけていたら、八角はチャーシューの味付けに使っていることが、後から分かった。このスープがうまいもう一つの理由が、にんにくチップ。これが絶妙にスープの味に奥行きを与えている。ネギは彩のみ。

チャーシューは、でかくて分厚いロース肉。これを食べてみると、八角を使った中国式味付けだが、食感が良くてうまみがあり、いつものラーメン屋のチャーシューとは趣が違っていて、たまにはこういうお店のラーメンもいいな。

他の具材では、もやしがしゃきしゃきでうまかった。ちょっと長めで細い種類。麺と一緒に食べると心地よい。

麺は中華屋さんの中細麺。茹ではもうちょっと硬めが好みだが、まあ許容の範囲でのびているということはない。麺とスープを交互に食べ進める仕合わせ。このラーメンは正解だった。新鮮な気持ちで食べられ、意外性から儲かった気分だった。

チャーハンは、お店のメニューと照合すると、たまごレタスチャーハンのようである。レタスの食感が良く、塩味のチャーハンとしてはかなりうまい。炒める前からすでに味が付けてあったと思われるひき肉が味を引きしめており、この辺の中華テクニックはラーメン屋にはない。満足した。量も。

さあて、１０００円でお釣りがくるのが信じられないボリュームで、最後杏仁豆腐に舌鼓を打ってレジに向かったが、アイスコーヒーが出る、と言われて席に逆戻り。何から何まで行き届いたランチに満足でありました。