筑西市西部の老舗レストラン
店内連食
いつも長いが、これは特に長いので、興味をもった暇な方だけどうぞ

ここに行くきっかけとなったのは、もう消されているあるレビューを見たから。
そのレビュアーさんには申し訳ないが、店内連食なんて滅多にやらない私が何で？と思う方も多いだろうから書かせていただく。

この店の「タンメン」のレビューだったのだが、写真があまりタンメンっぽくない。
レビューを読むと、チャンポンメンを頼んだが間違えられたらしいとのこと。
おかしいと思って他のサイト等を調べると、この店の「タンメン」の写真が出てきたのだが、それは実にタンメンらしいビジュアル。
こうなると気になって、夜しか眠れない。
仕事休みで午前中は用事があったこの日、早速行ってみることにした。

店は筑西市西部、川島駅から南下した大通り沿い。
事前に調べてあったが、通りかかっただけなら、ラーメンを出す店だとは絶対思わないだろう。
昔からあるホテルの１階レストランという感じの外観で、目立つ看板もラーメンの幟もない。

到着したのは、12:00少し前。
シックなテーブル席がずらっと並ぶ広いフロア。
昔ながらのちょっと高級感ある地方のレストランだ。
テーブルは20以上あるので、フルで入ったら80人はいけるだろう。
接客は妙齢の女性一人。
満席だったら大変だが、先客は２〜３組。
いつもこれくらいなのかな？
これならいけるだろう。

後開会式。
窓際のテーブルに座ってメニュー表を眺める。
本メニューの他に、「おすすめメニュー」と書かれたパウチがある。
筆頭は「焼肉定食」。
その下に「からあげ定食」がきて、「餃子」、「もつ煮」、「かにチャーハン」、「かつカレー」。
一番下に「ラーメン」と「タンメン」が載っている。
まさに何でもござれのレストランだ。

本メニューはさらに豊富なメニューが載る。
フライ等の一品もの、ナポリタンやミートソース、天丼やうな丼まで。
ラーメン類の種類も豊富ときた。
これは仕込みが大変だろう。

「おすすめ」にもあったタンメンを注文。
価格は750円とリーズナブル。
女性がオーダーを伝えると厨房からオーダーを受ける男性の声が聞こえる。
年配男性のワンオペ？
この広い店を２人で回しているのだろうか。

ふと、「お客様各位」と書かれたパウチに目が留まる。
「おかげさまをもちまして2023年4月に創業50年を迎えることができました。」とのこと。
すると、創業は1973年？
店主が30歳だったとして今は80代か。
20歳だとしても、70代。
厨房の方が初代店主だとしたらメチャすごいわ。
注文から６分で提供されたのは、先述のレビュー写真とは全く違う、タンメンらしビジュアルの一杯。
確信はあったが、これで証明できる。

麺は多加水気味の黄色っぽい細微ウェーブ。
中華の店で使われそうな、いわゆる中華麺だ。
逆に今風な麺が出てきても驚くので、これは予想通り。
茹で具合はジャストだが、後半かなりやわらかめになっていく。
私はやわ麺派だから気にならない。
麺を入れてから、炒め煮した野菜とスープを注ぐらしく、よくほぐしてないのかな。
くっつき気味だった。
ダマというほどではなくすぐ解れて、スープに馴染んでいく。
そのスープは、炒め煮した油多めで、肉野菜の旨みエキスがたっぷり流れ込んでいる。
塩気はやや強めだし、胡椒も効いているので、インパクトが強い。
いい香りはニンニクか？と思ったら、粒に近いちょいホクのニンニクが具に混じっていたので納得。
いやぁ、何でもござれのレストランなのであまり期待はしてなかったが、このタンメンは町中華の上位レベル。
後から来たグループ客数組も、麺類の注文率が高かったが、その人気も納得だ。
美味い。
具は、炒め煮した肉野菜。
豚こま肉、もやし、青菜、玉ねぎ、にんじん、タケノコ等。
量はそれほど多くないが、50年以上の炒めの腕が生きている感じだ。
ニンニクと胡椒の香りがたまらないね。
ああ、ビール飲みたい。
麺量は多めに感じたので150gくらいあるのかな。

フロア担当の女性が後客に提供したタイミングで声をかけ、「チャンポンメン」を注文。
これだけメニュー豊富な店で、麺類２杯、しかも似たメニューを注文する客なんてまずいないだろう。
「変な注文ですみません。」と一言付け加えたが、驚きもせずに受け入れてくれた。
提供まで時間があったので、スープも９割方飲んでしまった。
すると、器の内側に「べにはな」と書かれているのに気付く。
旧店名？
後で聞いてみよう。
提供されたのは、あのレビューに載っていた写真のビジュアルそのものの一杯。
炒めた野菜類が卵でとじられている。

麺もベースのスープも、基本はタンメンと同じなので省略。
ただ、こちらの方が油が少なくあっさりめ。
胡椒もニンニクも香らない分、かなりマイルドかな。
具の野菜はあまり変わらないのだが、肉は少なく、大きめのプリっとした海老が一つ出てきた。
問題のレビューには海老は触れられてなかったよな。
キクラゲが入っているとか、その他も少し違う。
最も大きな違いは、卵でとじられているところ。
餡かけかと思ったが、そうではなかった。
玉子のコクが加わり、逆にインパクトは下がりマイルドになった感じかな。
こちらは800円。
肉が海老に置き換わったとして、＋50円は卵分と理解した。
こちらも固形物完食。
スープも８割は飲んだ。
こちらの器には「はなや」と書かれている。
これは聞かずにはいられまい。

レジに向かい、750円＋800円、計1550円をお支払い。
ごちそうさまでしたと言った後、器の謎を聞いてみた。
すると、「べにはな」と、いうのは、もう閉店してしまった支店の名前とのこと。
52年の歴史の中には、支店を出すほどの勢いのあった時代があったんだね。

これで全ての謎が解けた。
腹も満たされ、メチャクチャスッキリ！


ここからは蛇足になるが、先述の「お客様各位」のパウチには、店主の熱い感謝の思いが書かれている。
長くなるが引用する。

創業当初よりお客さまから、さまざまなお褒めの言葉をいただき、それをみに営業してまいりました。
「はなやさんは、おいしいくて、メニューもたくさんあって、いつでも開いているから助かる」
「子どものころから通っていて、今は自分の子どもや孫と一緒に来ています」
「働いていたころに近くの寮にいて、当時は会社の人と飲んだり、ひとりで夕食をとったりしていましたが、転職や退職した後に久しぶりに来た。」
「近くの工場の仕事で駅前のホテルに何日も泊まるとき、その間の食事は昼も夜もはなやと決めている。」
「家でもない、職場でもない場所でくつろげるのは、はなやさん」
（中略）
今後も、おいしい食事の提供を通して、お客さまにご満足いただけるよう精一杯営業してまいリます。
変わらぬご愛顧をよろしくお願い申し上げます。

何て素晴らしい、この地で愛されてきた店だろう。
この地の誇り、財産だね。
そんな、地域に長年愛されてきた店に、来る店がなかったからくらいのノリで、いい加減なレビューをするのはどうかと。
（ちゃんと注文通りに提供したのに間違われたなんて勘違い、実に失礼な話だと、ここに来た後怒りが込み上げてきて、某レビューにけっこう厳しいコメントを送った）

後継者はいるのだろうか。
是非、この言葉通り、この地の人々の心の拠り所でろあってほしいと思った。