１１時４５分。店に着くと、風に煽られたのか暖簾が裏返しになってかかっていた。
　入口の戸を開け「やってますか？」と言うと、テレビを見ていたおばちゃんから「いらっしゃいませ」の言葉があった。
　先客はゼロ。カウンターの端に着席。正面の壁一面に張られたメニューに目を凝らす。チャーシュー麺は８４０円だ。ラーメンは小が３２０円だから、その価格差は５２０円である。これはこの店でラーメンの小をDMSで注文するよりも高価なメニューということになる。
　誰にでもわかる計算。誰もが躊躇するオーダー。この店だからこそ、敢えてチャレンジしてみたかった。

　かねてより聞き及んでいるとおり、奥へ向かって今受けた注文を告げるおばちゃん。
その奥の部屋に消えると、色々食材の準備をしているのだろうか、慌しく動き回ってカウンター前に戻って来ると調理開始である。
　客は自分一人なのだが、妙に手間と時間がかかっているように思えた。
そうするうちに取り出された巨大などんぶりを目にした時、あることに気がついた。
　他のメニューには、皆小（小とは書いていないが）と中の二種類のサイズがあるのに、チャーシュー麺だけには中がない。
　今日はこの店に敬意を表しての訪問である。たのんだものを残すなどは、あってはならぬ事。覚悟を決めたｗ

　先に高台に置かれた皿の上に「おまちどおさま」と置かれたその一杯は、どんぶりのサイズを除けば本当に懐かしく、気持ちを穏やかにさせてくれる佇まいである。
　写真では判らないが、やや色の濃いこのスープの下には直径約６～７ｃｍ厚さ約１ｃｍのチャーシューが四枚も潜んでいた。
　とても細いメンマは、葉月や彩華あたりのものとは対極をなすものだろう。
　たっぷり目のワカメが嬉しい。
　そして何より驚いたのは、どんぶりの片隅に浮かんでいるのが味玉でもなければ、茹卵でもなく、なんとポーチドエッグだったことだ。今まであちこちでラーメンを食べたが、このトッピングには出会ったことがない。
　黄身はトロリと半熟、というよりは生に近い柔らかさのものが、箸で割るとスープの中にこぼれ出てゆく。絶妙とはこういうことを言うのだろうか。
　このスープ、見た目どおり味はやや濃い目だが、そこいらの中華屋さんのラーメンとは一線を隔す出来だと思った。
　そのへんのことは詳しくないので、どこがどう違うとは説明ができないけれども、自分が子供の頃初めて食べた旨いラーメンにとても近い方向の味付けだった。ありきたりだが、やはり「懐かしい味」の一言に尽きると思う。
　派手な湯切りなどなく、平ザルからスムーズにスープの中に移された麺は、中細で決して柔らかすぎることのない、最後の一本まで楽しめるコシだった。
　麺量が１玉だったのか２玉だったのかは判らないが、とにかくチャーシューの食べごたえが凄かったために、固形物をやっつけた段階ではいつもだったらあるはずのスープ完飲の余力が失われてしまっていた。
　結局5割ほどツユを残しての「ごちそうさま」となった。
　
　想い描いていた以上の幸福感と満腹感をもらえたことを、心の中でおばちゃんに感謝して（それを言葉に出して言えない己のシャイさもまた心の中で詫びながら）、店を後にした。

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　このお店を昔からご存知の方で、かつて大将とおばちゃんという体勢でお店をやっておられた頃があったのか、ご存知の方は居られるでしょうか？
　話の出所を明かすことができないのですが、実はおばちゃんがオーダーを伝える奥の部屋には、今は誰も居ないはずなのです。
　ともすればコミカルにも映るおばちゃんのアクションばかりが評判となっているようですが、あの「しゅう、しゅう」もよく聞けば「よいしょ」と言っているのの「しょ」だけが聞こえているように思えます。
　一人になってしまったおばちゃんが、体のあちこちが痛いのを堪えながら懸命にラーメンを作ってくれているのだと、今日実際に店を訪れてそんなふうに感じた次第です。