３００杯目。

お店は、福島県いわき市の小名浜漁港にあります。漁師町の食堂です。

お店までは、自宅から１７０ｋｍ。どうしても食べたかった１杯でしたが、何せ高速料金は往復で７０００円。要する時間は往復５時間以上で、こちらはお金がかかりませんので問題ありません。時間は自前で。しかし、ラーメン１杯の７０００円はやりすぎだなあ、って自粛していました。ところが、ここにきて往復２０００円の時代が来ましたから、行けるうちに行っておこうよ。今回約束の３００になってますね。それじゃあ、何も迷うことなくＧＯ，ＧＯです。明るく行ってきましょう。

またまたあ、どうして出発しようと思っているのに、やることが山ほどあるのかなあ。まず絶対にやらなきゃあ、帰ってきてからじゃあ絶対やらないこと。旬麺しろ八のＵＰ。これに、けりつけたいし、食べもののブログサイトには、そば屋をＵＰしたいし。２日間もＵＰしてないのは、旅行中くらい。もう限度です。両方で４５分くらいか。それと、かわいいわんこのおやつの特売があって、買いにいかなきゃあ。２４時間店なんで油断してたわ。あそこまで１０ｋｍくらいかな。

８時には出発するかと思ってましたが、とんでもない話。気がついたら、１０時でした。小名浜は来週にすっか・・・・・そうはいきません。早く３００を終わらせてしまいたい。遅くなればなるほど、また抜け道を考えてしまいそうです。旅行先で食べるラーメンは、例外扱いにしよう、とか。4月に北陸出張が控えてます。１ヶ月に２，３杯なら体調に関係ないよ、とか。たしかに、週一くらいなら影響は微々たるものですが、なにせ、火が付いたら止まらないほうなんで。食べたラーメンに感動し、また熱が戻る、それが怖いです。ここできっちりかたをつける。

１０時半出発。高速に乗るまでが大変です。休みの日ですから、のんびりのんびりの運転がまかり通り。そんなスピードなら低速違反やろ、って思ってスピード計を見たら、制限速度。法治国家だからなあ、文句は言えませんね。ようやく高速のＥＴＣゲートをくぐり、３０分走ったら、急におきた大渋滞。なんでやねん。３、４０分とろとろ走ったその先では、事故を起こした２台の乗用車が、エンジンルームがめちゃめちゃになり、反対方向を向いていました。運転したと思われる男どもが、別々の場所で警察官と談笑してます。事故起こして、こっちの時間を奪って、にやにや、とは、なんやねん。逮捕したれや、ったく。

常磐高速をひた走りに走って、高速を降りて車がほとんど通っていない海沿いのりっぱな道をびんびん通って、やれやれ、やっとお店の前までやってきました。１３時過ぎでした。来るつもりなら来れちゃうんですね。途中休まないで走りっぱなしだったので、いささか疲れました。

が、お店を見て、一発で元気になりました。おお、このお店の外観。この、のれん、やっぱり、昭和だよ。これこれ、ここに来たかったんだ。もう、お店の外観を見ただけで、テンションもボルテージもうなぎのぼりです。この手のお店に弱いんです。写真で見たよりずっといい。港町の哀愁が出てるよ。

哀愁の深い霧でもでてきて、お店の前に浅丘ルリ子でも立たせて、一発霧笛でもシーンにかぶせて、ぶお～～～ん。霧が一瞬はれて、向こうのほうから男が一人歩いてきます。港町、霧にむせぶ、浅丘ルリ子、ときたら、裕次郎の登場か、と思われた瞬間、登場したのは、行列、その人でした。いいねえ。日活映画の復活には、お役に立てると思います。絶対に、ここでロケしようよ。メンドイから、映画監督、自分でしちゃおうか。ナニやっても自由な年頃ですから。主演男優、行列。主演女優、柴咲コウ。

霧を肩で切って、と思ったら、霧は出てません。肩で空気を切って、お店の扉を開けます。またまた、このお。中も外と同様昭和でした。いかにも、っていう感じのご近所の家族がほとんどですね。おしゃべりで店内はウオンウオンなってます。テーブル席と小上がりがありますが、小名浜、とか福島、とかいったローカルの風貌をしてローカルの方言で盛り上がっているお客さんでいっぱい。え～、男が女物の白いサンダルを履いている光景をひさびさ見ました。ソバージュと言った死語を使わざるを得ない状況です。みんなロケに協力してくれて、ありがとう。

丼の片付いていないテーブルが２つあり、とりあえずその近辺に立って、ことの成り行きを見守りましょう。

入り口の戸が開きました。寅さんが大きな旅行鞄を持って入ってきそうです。いえいえ。お店のおとうさんでした。出前からの帰還。帰ってきたと思ったら、またおかもちを、今度は二つ持って出て行きましたよ。おかあさんも、おかもちを持って帰ってきました。テーブル席がきれいにされ、ようやく着席します。メニューは、厨房の入り口の上に掲げてある大きな看板に書かれてました。食堂ですから、麺類もどんぶりものもあります。おむれつ、牛丼、カツカレー、鳥ウドン（すべて表記のまま）。ここはひとつ、評判のいいチャーシューメン（７５０円）でお願いしましょうか。

入ってきたお客さんもどんどんオーダーを入れてます。一番多かったのが、ラーメン大盛りメンカタメでした。こっちは、今日は最初から、カタメンコールをやめようと思ってます。そのまま、地方の名店の味を食べてみたい。ですから、周囲から発せられるカタメンコールにも涼しい顔でいられます。

ご近所の方がくると、厨房から一番関係の深い人が出てきて、なにやら会話してますね。厨房には何人のおばちゃんがいるのかなあ。少なくとも4人はいるよな。次々、お客さんごとに挨拶する人が違うので、顔見世興行ですね。やっぱり、ここは小名浜。おばちゃんのこと、覚えてる？って、おばちゃんは家族と一緒に来ているボクに訊いています。方言で、ですよ。帰るときも、お金を払った後、おしゃべりタイム。そんなこんなの社交場だったんです。

チーナンというのは、どこから来ている名前なんでしょうか。中国語だと食べるは吃（chi）ですが、関係あるのかなあ？nanは、難しいとか男とか。日本語と同じです。痴男はチーナンですが、まさかね。痴女じゃないんだから。

なんて、ど～でもいいことを夢想していたら、ほ～ら、配膳ですよ。やったぜ、３００！

このビジュアルは迫力ありますねえ。この脂ぎんぎんのぶ厚いチャーシューが実にうまそう。どうだ参ったか、参りました、の分量が入っています。脂身を処理してまだこの位脂身が残っています。豚バラ肉の迫力。豪快です。直球ストレート高目です。待ってましたの打ちやすい球です。どんぶりから、うまそうなブタの匂いが立ち込めています。こりゃあ、すごい。こんなインパクトあるラーメンだったんだ。

スープは醤油色の薄いクリアなものながら、表面は脂たっぷり。これがまた、何回も書きますが豚っぽい、いい匂いなんだわ。スープには、わずかに背脂が浮遊しています。たっぷりのめんま。たっぷりのザク切り刻み葱。どうだ、まいったか、のどんぶりのふちまで、たぷたぷに入っています。

それだけじゃない。付け合せに、白菜漬けが出てくるんですから。どうよ、これ７５０円。

もううまそうな匂いで、クラクラきてます。がまんできず、思わずどんぶりをもちあげて、あちちち。ふ～、ふ～。スープをずずず、ぷは～。なんちゅう、うまさ。豚のうまみが攻撃的です。これ、全く新しいジャンルに感じちゃいます。豚清湯（とんちんたん）。決してトンコツらーめんとは違います。味も匂いも、全然違います。違う種類のうまみで、主たる立役者はラードかもしれません。こんなラーメンだったのかあ。レビューじゃあ、分かんないよな、食べてみないと。

ま、チャーシューは、そのびっくりしたスープの何倍もうまかったですね。ほとんど醤油味を感じない薄味がついていて、この塩加減がまた絶妙なんです。肉はしっかりと硬さを残しながらも柔らかい、これは特級品ですね。つまり、肉質のところは、肉の繊維を砕くごとに旨みが噴出する豚肉の高級品でありながら、脂身がうまいもんだから、柔らかくも感じます。決して、肉は柔らかくありません。こんな豚肉チャーシュー、食べたことありませんよ。チャーシューメンでよかった。このラードがスープを支配しているのでしょう。そう思いました、が、また後になって、どんでん返しがありました。なんちゅうラーメンや。

麺は、やわいはやわいですが、うまい。やわい麺は憎しみの対象にしていますが、この麺はやわいけど、ふしぎな魅力があります。味のせいなんかなあ。ラードがまとわりついて、途中でチャーシューや白菜漬けをあいだに入れながら食べ進めると、不思議においしく感じるんです。普通に書くと、中細の角断面のストレート麺です。中性的な存在で、チャーシューを食べるご飯的役割を担っていると言えるかもしれません。この麺なら、あえてカタメンコールしないほうが、この豚環境には向いている気がします。

メンマは、竹の硬い外側に近い部分を集めたもの。こりっこりでうまい。塩塩梅がいいね。ザク切りの葱の辛味がめちゃめちゃ、うまい。このスープにはこれだ、の典型でしょう。

さて、うめえうめえ、で食べ進むうちに、スープが急変しました。豚から鶏へのチェンジ。こんなことって、あるんかい。最初、なんだか分かりませんでしたが、ははん、スープ表面のラードをほとんど飲んでしまったため、その下にあった、鶏清湯が出てきたんですね。ラードが少なくなったスープは、豚に代わって鶏がメインに躍り出るシナリオだったんです。演出とは思いませんが、すばらしいこのチェンジ・アップに、これまた新ジャンルのラーメン、と言いたくなる興奮を覚えます。豚清湯と鶏清湯のＷスープ。これは、ものすごいことです。

夢中で食べてしまいました。スープ残さなくていいの？だいじょうぶです。蕎麦ランチとレコード・ダイエットが順調に進んでますから。記録を取り始め、自分の体重もきちんと目をそむけずに見始めてから、ほんのわずかな日数で、１．２ｋｇ減ってますし、毎日管理しているので。この小名浜漁港の裏筋にある細い路地に、どんどんお客さんが集まってくるのは、ただ単に近所に食べ物屋が少ないという理由ではないでしょう。ラーメン好きで、いろんなお店でいろんなラーメンを食べてきた人間にも、心に響いてくるラーメンがここにはあります。

漁港ですから、豚や鶏のほかに、海産物も当然入っていると思います。入っているでしょうが、そんな分析や詮索は不要だと思いました。ラーメンを前にすると、どうしても、その旨さの由来を詮索してしまうことが、恥ずかしく感じてしまいました。旨い、ってそれだけでよかった筈なのに、その旨さを伝えたいがために、一生懸命由来を探していました。

それもとても大事なことで、親切心からきていることは百も承知です。しかし、このような、地方にあって歴史が旨みを厚くしていったラーメンには、最低限のコメントで十分でしょう。これからも、このチーナン食堂でいただいたラーメンと同じような生い立ちを持つ、地方のラーメンをいただく機会が訪れると思います。味については紹介する最低限のコメントでラーメンの後ろに立てたらいいなと思いました。

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