私はこの店の開店当初(旧名かっぱ時代)から今年の十月まで週1〜2のペースで、長くても二週間以上空ける事なく、少なくとも200杯以上ここのラ-メンを食べ、多少なりともこの店の味の歴史には詳しいつもりでいる。
　ここのデータベースに出会い、久しぶりに色々な店を見てみる気になったのと、近年あまりのこの店のレベル低下にあきれ、しばらく行く事を封印していた。
　しかしあくまで私の中での最高のラーメンはこの店の全盛期(開店当初)の「つけめん」だ。その店のラーメンにこんな点数をつけるハメになった事は残念でならない。

　三ヶ月ぶりに来店。たった三ヶ月行かなかっただけなのに随分懐かしく思える。今年の夏限定メニューだった「辛口つけめん」が通常メニューに加わっているのを見て私は心が踊った。
　「辛口つけめん」は全盛期のこの店の味には遠く及ばないものの、近年では唯一がんばってるな〜と思える味だったので、夏限定で終わるのはもったいなく思っていたのだ。当然このメニューを注文。

　出来上がったラーメンを一口食べて、期待は絶望に変わった。

　なんだこの味は.....?　

　夏に食べた、ゴマの香ばしく濃厚な風味や、奥行きのある旨味はどこにいったのだろうか?
　めんつゆに、ニンニク少量とラ-油を大量に入れただけの味だ。辛さに重なる旨味が皆無なため、辛みがただただ不快に感じる。スープに対する手間や材料費を削ったとしか思えない味だ。
　悪意を感じるのはチャーシューがさらに薄切りになっていたという事だ。近年ただでさえチャーシュ-が開店当初の四分の一程度になっていたのを残念に思っていたのに、さらにそれを半分に薄切りにしている。写真では伝わりずらいのだが、もう限界な程の薄切りだ。(チャーシューがこうなった原因は、この店の新メニュー「スペシャルチャーシュー麺1500円」のウリを「なんとチャーシューを十枚も入れている!!!」という事にしたので、その分一枚一枚の量を減らしてごまかした結果からきているものと思われる)
　麺もカタ茹でで頼んだのにもかかわらず、コシがなくふやけた麺だった。これは湯で加減以前に、麺の質の問題なのかもしれない。
　この店は最近までは、つけめん大盛無料だったのだが、今回から+150円になっていた。実質値上げしておいてこのラーメンを出されたら、常連としては言葉も出ない。

　常に新しい味を探究し続けなくてはいけない現代のラーメン屋にとって、探究による副作用により、時期によって味に波が出てしまうのは仕方のない事だ。いつでも最高のモノを提供しろといっても、それは酷というものだろう。
　しかしあくまでその味の波も、常に客に美味しいものを提供したいという、情熱の結果であるからこそ納得できるのであって、今回のようにあきらかに材料費や手間をおしんだであろう悪意のある味の低下には、客はただただ不快感を感じるのみである。
　客は正直だ。最近のこの店の客の少なさがすべてを物語っている。

　私はこの店が大好きだ。嫌いな店のラーメンを200杯も食べられるわけがない。大好きだからこそ、最近のこの店の悪意ある味の低下が残念で悲しいのだ。
　たった三ヶ月で何かが変わると期待した私も大バカだったが、まさかさらに味がレベルダウンしているとは.....。
　今度は半年後に挑戦してみる事にしよう。