2010.9.10（金）21:22。旅行前の最後の買い物として、吉祥寺のヨドバシへ（電気屋ばっかしw）。１万円以上の買い物をして、２時間の無料駐車が可能となったので、気になるお店、中村屋@WeST PArK CaFE kichijojiへ行ってみました。ちょっとオシャレなお店が建ち並ぶこの通り、夜はバーやレストランから誘惑されますね。そこを我慢して進むと、ありました。なるほどこりゃカフェだ。入り口にラーメンのメニューが出ていなければ、ラーメン屋とは思わないでしょう。ドアを開けて入店すると「いらっしゃいませ、お一人様ですか？」「はい」「コチラへご案内します」。

案内されたのは、片方ソファー、片方椅子の２人掛けテーブル。そこに、喫茶店のようなメニューが置いてありますが、書いてある内容はラーメンその他。不思議な空間だ…w で、ぶるぢっちゃんのウワサの町中華さんの失敗を踏まえて、とりあえずデフォの塩で注文することにしました。デフォなら700円。この立地と店構え、店員数を考えれば全然悪くない値段です。

お客さんは結構入っていて、約７割が埋まっている感じでしょうか。１人で本を読みつつなにかをつついている人もいれば、男二人で飲んでいる人も。もちろんカップルでラーメンを食べている人もいます。いろいろな客層を取り込むことのできる営業形態、ということでしょうか。そんな観察をしながら待つこと約６分。「お待たせしました、塩ラーメンです」といって丼が運ばれてきました。

綺麗ですね。クリアに澄んだスープ、見るからに歯ごたえの良さそうな麺、そして迫力あるチャーシュー。他の具材はメンマと小松菜、それに全体に散っている刻みネギだけで、シンプルです。ですが、貧相な感じはありません。…少しだけ麺を引き出して、記念撮影…それを終えたら、まずはその透明なスープから行ってみましょう…ズズっ…おお〜、鰹節！そしてすぐ後から鶏の下支えがやってきます。塩味はほどよく、油っ気も強くない。鼻に抜ける節とベースを支える鶏。これを塩ががっちりと結びつける、まさにバランスの良い味ですね。雑味も無し。とにかく出汁がしっかりしていて美味しいです。

麺は中細ストレートで、白くて不透明。ズズっと啜ると、たっぷりのスープを運んできます。噛み応えはプツプツっとした感じ。低加水で硬めですね。伊藤ほど個性のある麺ではないですが、小麦の風味も良いし、美味しいです。強いて言うならば、このクリアなスープと硬めの麺の組み合わせは、RAMEN CiQUEと印象がダブるでしょうか。ただ、あちらの魚介が貝柱や昆布などの乾物系の強いものだったのに対し、こちらはもっとベーシックな節系。そのため、味の印象は全く異なります。とても洗練された、昔ながらの塩ラーメン、といった方向性でしょうか。

上品すぎて、ともすればインパクトに欠けるという印象を与えそうなスープと麺ですが、チャーシューがこれを良い意味で壊していました。香ばしく表面が焼かれた肩ロースと思われる肉は、デフォとしては充分な厚みと大きさがあって、肉肉しさを激しく主張します。美味しいチャーシューですね。これならチャーシュー増しもアリだと思いますが、もしかしたら、全体のバランスが壊れるかな？

メンマが良かった！色々と美味しい塩スープを食べてきて、個人的に味の強すぎるメンマは、スープの良さを壊してしまうと思うようになりました。穂先にしろ材木にしろ普通サイズにしろ、とにかく味の濃いものは合わないと思ってます。そこでこのメンマ。太さは普通で、食感も柔らかめ、軽くコリっとするくらいですが、とにかくその味が絶妙。濃くなく、さりとて薄くなく。スープの旨みと塩分濃度にベストマッチな味付けだと思います。これはポイント高いです。

小松菜は、アッサリ、うっすら苦みがあって、これが一番の箸休めかな。小松菜でなきゃ！とは思いませんでしたが、全体には非常に良く合っている一品だと思いました。

麺量は150gくらいでしょうか。約６分で完食。多くはありませんが、この一杯には適切な量だと思います。そしてスープが最後まで美味しいですね。中盤以降は舌が慣れてしまって、節の香りをあまり感じなくなりますが、それでも旨みは充分。結局全部飲んでしまいました。

喫茶店よろしく、オーダー票がテーブルに置かれているので、これをレジまで持っていってお会計。700円は全く妥当な値段と思います。そして、醤油や冷やしなど、他を是非とも食べて見たいと思わせる味でした。個性が今ひとつ…と感じる方が多いようですが、ここまで洗練された味のスープ、なかなか無いんじゃないかと思います。また、シンプルな具材の構成も、かえって潔くて好きです。近いうちに再訪します。ごちそうさまでした！