秋の健康診断も目前の土曜昼(13日)、なるべくギタギタ系は避けようと、休日出社のお昼は神田「塩力」へ。
　「麺屋大斗 神田店」が、この系列のセカンド・ブランド店としてリニューアル・オープン。外装は一新されましたが、内装の変更はわずかでレイアウトも以前のまま、２階席も健在のようです。券売機も以前同じで入口左手、「濃厚タンメン」(650円)と「半熟玉子」(100円)をポチッとな。
　厨房は二人で切り盛り、店主さんが中華鍋担当で、もうひと方が麺ゆでその他を担当。「あと150」「はい120」などと、麺ゆでの残り時間で約30秒ごとに声掛け合いながら、二人の動きを見事に合わせた「シンクロナイズド製法」。野菜類とスープは2つの中華鍋で同時に調理、野菜類にタレをガッツリ加えながら豪快にアオっていく様は、ちょっと「トナリ」にも似ています。丼は、約7分で到着。
　まずは、スープを一口……背脂をまとった優しい口あたりの豚骨は、派手な味付けもなくスマートな味わい。野菜にかけたタレが徐々に馴染んでいくことを、計算ずみの設定です。しかし、コクや旨みの厚みに過不足なく、出だしからナカナカ好印象。
　麺は、やや細めの太麺ストレート。ネットでは「かなり固い」との評判でしたが、その後ゆで方を改良したのか、ガッシリ感は維持しながらも、他店と比べて突出した固さではありません。噛み応えと歯切れが両立した食感で、ホッコリとした強い甘み、コイツが濃い味付けの野菜とキッチリ噛み合ってきます。
　具材は、キャベツ・モヤシ・ニラ・ニンジン・キクラゲなど野菜類と、細切りのナルトがドッサリ、それに追加の半熟玉子。野菜類にはタレで濃いめに味付けてあり、若干シンナリするほどの炒め加減ですが、その分味もよくシミて食べやすく、「トナリ」と双璧といってよい仕上がりです。半熟卵は味付けなしのようですが、トロトロの黄身をスープに溶かせば、これがまた美味。
　後半、野菜にまぶした醤油ダレが、野菜汁の旨みと一緒にスープにジワジワしみ込んで、実にイイ味に仕上がっていきますが……ふと、卓上の「塩ニンニク力」なる白い粉末調味料に目がとまりました。コイツをパラパラとフリカケますと……塩味とニンニク風味が程よく足されて、バランス良く全体のコクを持ち上げます。おろしニンニクも置いてありますが、こちらの方が「効果大」。
　―――おそらく、「トナリ」を強く意識して設計された一品。「濃さ」に「濃さ」を重ね、トドメに生姜で高らかに「超濃厚」を謳い上げる「トナリ」。そのドギツイ「外連味」に、ついていけない人もいると思いますが……スープ側の「外連味」を敢えて廃して、「濃さ」と旨みのメリハリを取り戻すことで、「トナリ」のアクの強さが見事に改良されています。後半、調味料の助けが要りますが、「超濃厚」にウンザリしてスープを残すよりは、はるかにマシ。ま、アトだしジャンケン的な部分は減点するとしても、結果論的にはコチラの方に軍配かな。