このところ雨や雪にたたられて、思い通りにウォーキングもできず……会社からの帰り道、「塩か油で」と頭を巡らし、赤坂の新店「天佑」へ(18日)。
　一応ラーメン専門店ですが、看板はド派手な中華風、さらに能書き的な「口上」が入口脇に掲示されていますが……「塩は世界の山奥で修行した者」とか、やや「日本人離れ」した感覚。楕円形に張り出した、珍しい形のカウンターに腰を落ち着け、筆頭メニューの「特選塩らーめん」(850円)を注文、丼は約6分で到着。
　では、スープを一口……お、結構イケる。高い透明度のこのスープ、味の方もピュアな「鶏塩」。「丸鶏を通常の二倍使用」との能書きに違わぬ、旨みたっぷりの鶏スープ、これに塩ダレをビシッと強めに効かせていますが、塩味にどこか「重厚」感があり、鶏・塩以外の小細工はほとんどないにもかかわらず、なかなか深みのある味を出しています。
　麺は、浅草開花楼製の中太縮れ。多加水麺を、敢えて柔らかめにゆで上げてあり、スッキリした味わいとホクっとした食感が、ピュアにして風味豊かな鶏塩スープに実によく合う。
　具材は、チャーシュー、メンマ・味玉半個に、カイワレとネギ。バラロール・チャーシューは通常２枚のところ、開店記念なのかトッピング１品サービスとのことで、「チャーシュー１枚」(70円)をチョイスして追加したモノ。スープを肉汁で変質させないよう、パッサリ・ホロホロのタイプを使っていますが、シッカリとした醤油系の味付けが、塩系のスープに絶妙にマッチ。この美味さ、最近のこういうタイプにしては珍しいと言えましょう。メンマはゴマ油系の風味づけがやや気になりましたが、コリコリとした潔い食感が、「キレが命」の塩スープによく合います。
　―――こう言っては失礼かもしれませんが、チャラい印象の店構えとは正反対の、「本格派」鶏塩ラーメン。下手な小細工一切なしで、本物の鶏と塩のみで勝負する「剛腕」スタイルです。しかしその一方で、具材、麺ではバランス重視の「緻密」さも兼ね備え、どうしてなかなかの完成度。あとは、一見シンプルなこの一杯に、「納得感」をもって850円払う客層がどの程度いるかということですが……開店3日目の金曜夜、先客2名に私だけという寂しさを見れば、プライシングにもうひと工夫要りそうですな。