町田経由で帰宅することになったこの日、汗拭き用のタオルを持っていることを確認し、長らく指をくわえて見ているだけだったこちらのチェーンの町田店を訪問することに。19時ちょうど、先客1名のみ。辛味耐性が少なく、せいぜいピリ辛レベルが限度の私は、蒙古タンメンと味噌タンメンのボタンを見比べて券売機前でしばし固まった挙句、冒険することができず標記をオーダーした次第。

着席すると、その後続々と会社帰りのサラリーマン風の男性客が入店、たぶんこれから混みだすというタイミングだったのでしょう、彼らは蒙古タンメンやら北極やらを次々と頼んでいました。後客さん方のオーダーや、配膳される一杯に注目しているうちに我が一杯が配膳されます。粘度が高そうな、表面に細かい赤い色をした辛味の浮くオレンジ色のスープには、煮込まれてクタった風のキャベツ、モヤシ、人参、ニラなどの野菜に豚バラ肉のスライスが載っています。

まずはレンゲでスープから。動物系に野菜の甘みがたっぷり抽出されたスープに、味噌の旨みが溶け出した粘度のあるスープ。合わせる味噌は赤味噌の比率が高そうな合わせ味噌で、自分としては好きなあまり甘くない味わい。野菜に混ざってスライスニンニクも入っており、これがしっかりとスープ全体を引き締めています。気にしていた辛味は、ファーストタッチはピリ辛、次第にそれを少し超えるレベルへ、時々、スープの喉へのひっかかり具合によっては多少むせる感じもありますが、この程度なら最後まで問題なさそう。ショッパ辛旨なスープです。

麺を引っ張りだすと、ゆるやかなウェーブのレギュラーゲージの中太麺でやや硬めの茹で加減。スープとの絡みは良好で適度にコシもあります。野菜は煮込まれてクタったもので、大き目のキャベツの芯なども入っていましたが、柔らかくなっていて食感上気になることはありません。何よりも味噌の甘さではなく、煮込んだ野菜の甘みが心地良いですね。

私は、炒めた野菜にベーススープを注いで一緒に火を通すタイプの味噌ラーメンを、どちらかといえば支持していますが、この日のこれは、そうした作りではないものの、普通の味噌ラーメンとしてみても合格点の一杯。また、店の表示・辛さ3/10でこの感じならば、看板メニューで辛さ5/10の蒙古タンメンまでは（それ以上、特に北極などにチャレンジするつもりはございませんｗ）、首に巻く汗拭き用のタオルさえ用意しておけば、なんとかイケそうな気がしてきた一杯でした。ごちそうさま。