070322夜
かつて豚骨ラーメンの人気店が栄華を誇っていた環七沿い。ここに和風ラーメンを引っさげ、颯爽と登場。当時ラーメン業界に強烈なインパクトを与えた「らーめん　せたが屋」。２０００年開店のこの店や「中華そば 青葉 中野本店」などに代表されるＷスープという新方式が、２１世紀初頭の大きなラーメンムーブメントを生んでいった。
･･･とまあ、ラーメン本などにはこんな紹介文を書くのかしら。とにかく有名店であるこの店。不思議なことに、これまでここで取り上げていなかった。満を持しての登場だ。
さて、多少の行列は覚悟の上、平日の夜訪れた。ところが店内は先客が６人。何の問題もなくカウンター席に座れた。
厨房には若いガテン系の男性店員が３人。前島さんの姿がない。最近新店のオープンが続いているみたいだし、もしくは雑誌、テレビ出演などで忙しいのだろう。
食券を渡して３分ほどで「ひららーめん」が到着。魚介の香りが食欲を増す。一口啜ると、旨味が強いのにくどくない。なのでグイグイと飲めてしまう好みのスープだ。豚のゲンコツや鶏ガラの動物系に、昆布、煮干し、宗田鰹節などの節類でとった魚介系スープを合わせた見本のダブルスープ。産地や季節に拘った徹底した素材選びが旨さにつながっている。テーブルに「ガツン汁」という魚介エキスが詰まったオリジナルのらーめんダレが置いてあり、これを途中で入れて食べると、またスープが濃厚になり、味わいが増した。
「らーめん　せたが屋」はスープについて語られることが多いが、私にとって魅力はむしろ麺にある。はじめからこの「平打ち麺」が目当てだった。「つけめん」にもピッタリなモチモチして歯応えのある麺。パスタにしても美味しいだろう。あれってフェットチーネだったっけ。
具のチャーシュー、メンマはどちらも良い。特にチャーシューは脂のサシが良い豚ホホ肉を使用しているようだが、こういう噛んでしっかり味が伝わるものの方が好きだ。
ここまで書くとほぼ完璧のように思われるかもしれないが、何故か満足感に欠ける。それはあまりにも似た系統を食べ過ぎたせいかもしれない。