昨年11月にお邪魔して以来久しいこのお店……春頃から何やら「美味しくなった」と風の噂、その後ご主人が交通事故で休業と聞き、20日に営業再開、休業中の食べ歩き成果を反映して、相当美味くなったと聞きました。猛暑がぶり返した土曜昼(25日)、「アブラ蝉混成合唱団」の歌声を背に、北習志野近隣公園をテクテク抜けて、「太助」へ。
　12時半頃に現地に着くと、店をのぞき込むオジさん一人、何だろうと近づくと、なんと待ち客。「太助」に店外待ち客とは予想外、直ちに踵を返して方向転換した瞬間、オジさん入店。ちょっと迷いましたが、「行列嫌い」のガラにもなく、店外待ちすることに。幸い4、5分で入れましたが、その間にも2名、3名と待ち客が増えていました。
　「次はつけ麺」と決めておりましたが、味の進歩を確かめるため、敢えて注文は前回と同じ「太助醤油らーめん（普通）」(650円)で。カウンターからご主人を見ると、真っ黒に日焼けされ元気そう。しかし、テボの使い方を見ていると、一旦湯上げして動作を止めるやり方は以前と同じですが、その後の湯切りが甘く、まだ本調子ではないようです。2ロット見送り、丼は約7分で到着。
　見た目は、やや油分が多いかなと思う程度で、大きな変化はありません。では、スープを一口……以前は煮干し・サバ節を主体にした魚介系が前面でしたが、豚骨がやや強まって、両者が「拮抗」するようなバランス。さらに以前は魚介系・動物系に少しバラツキを感じましたが、豚骨の油分が全体に潤いを与えるせいか、魚介・豚骨の「瑞々しい」一体感が出てきました。醤油カエシの効かせ方も強すぎず弱すぎず、絶妙。
　麺は以前と変わらず、加水率高めの中太麺ストレート。少しゆで加減を固めにしたのか、従来のしなやかなコシとモチモチ感に加わる、シッカリした歯応え。麺が咀嚼を要求するためか、甘みも強く感じます。スープのバランスが変わって粘度が上がり、持ち上げも改善。具材ではメンマが印象的。前回は気付きませんでしたが、醤油でシッカリ味付けした上に、ゴマ油の風味を効かせているようです。
　従来より、随分と「まとまり」がよくなった一杯。逆に言えば、まとまりが良すぎて、ちょっと優等生的な「線の細さ」を感じますな。そして、今回確信しましたが、ラーメンがこのバランスなら、つけ麺は相当期待できそう。麺は明らかにつけ麺向きだし、このスープの動物系を強め、敢えてバランスを崩せば……おもしろいつけ汁になりそうです。さほど日をおかずに再訪しますよ。ご主人、体に気をつけてがんばって下さい！