台風一過、猛烈な日差しが舞い戻ってきた月曜日(25日)、新宿方面の用事が手間取り、時計を見ればすでにお昼時。行列を避けつつ話題の一杯を……などと難題に頭をひねり、原宿「AFURI」へ。

　この店では、レギュラーの「塩」や冬限定の「味噌」なんかをいただいてきましたが、夏限定は今回初めて。店前には「氷の彫刻」をインスパイヤ（？）したのか、ビニールをかぶせた路上看板。最初は意味が分からず、「台風対策」なのかと思いました（実はそうだったりして）。

　券売機は入口左奥、涼しげなポップに目をやりながら、「冷やしゆず塩麺」(850円)を、ポチッとな。それにしても店内は盛況、最後の空席になんとか滑り込みました……2ロット見送りで、丼は約8分で到着。

　では、スープを一口……昆布・煮干主体と思われる魚介系。その旨みを、常温よりやや冷たい程度という温度管理で見事にキープ、さらに柚子の香りがフワッと鼻腔に広がります。このスープが、冷水でシメられた麺で冷えていくのに呼応して、徐々に混ざり込む「柚子のジュレ」。これが何とも「鮮烈」な酸味で、柑橘系のフルーティーな風味とともに、実に涼しげな「風情」を、スープに加えていきます……この「味変」と「温度変」の合わせ技、夏の「京菓子」のような繊細なワザで、「日本の夏」を感じますなぁ……

　麺は、細麺ストレート。「冷やし」で細麺を使う一品では、往々にして固すぎたり柔らかすぎたりするものですが……この麺の仕上げは実に見事。おそらくスープ温度を考慮して、紙一重柔らかめにゆで上げ、シメてドンピシャという設定。いたずらにダマにならず、それでいて微妙に残した麺のクセがドップリとスープを持ち上げて、これ以上でもコレ以下でもイケない、絶妙の仕上がりです。もちろん食感・味はAFURIならでは。

　具材は、チャーシュー、メンマ、味玉半個に、白髪ネギと水菜。まずこのメンマですが、冷えた状態でシャクシャクと小気味よい食感、さらに噛むうち口の中で温まり、フワッと濃い風味があふれ出て、なんとも魅力的な存在感。チャーシューは例によって炙って肉汁タップリですが、ギリギリの線でシャープなスープと「接触」をさけ、清廉な柚子の風味のなかで、豊潤なコクがひときわ「冴え」ます……

　―――味を「混ざり合わせる」ことなく、丹念に「重ね合わせ」て到達した、ひとつの「極み」。ゆず塩の透明感、柚子ジュレの鮮烈なキレ、これらに麺のソリッドな小麦の風味が重なって、さらにメンマ、チャーシューと主役が勢いよく躍り出る。一つ一つの味わいが、透き通った「歌声」のように重なり合い、まるで「アカペラ」のように清々しく繰り広げる、「清涼」なる味の世界。この夏、いくつか限定を食べましたが、今のところ「暫定王位」を差し上げられると思います。

[for more detail]
http://milessmiles.blog.fc2.com/blog-entry-18.html