いつもお世話になっております。
「ラーショを愛する会」副会長のnice50でございます。
ほぼ隠居した身ではございますが、この一杯については
どうしても書かねばならないのでございます。
あれは10月28日のことでございました・・・。


昼休みを通して仕事の打ち合わせをしたため、遅い昼食を食べることになりました。
時刻は14時過ぎ
いわゆるラーメン専門店の多くが、そろそろ昼営業を終えて中休みに入ろうというころでしょう。
しかし我々愛する会の会員は、そのようなことに全く動じることがございません。
なぜならラーショはほとんどが通し営業だからございます。
この点も、私にとりましてはラーショを愛する理由の一つであると思っているのでございます。
そしてこの日も幸い、車で2分ほどのところにラーメンショップ 大神保店がございました。
「やっと昼。この時間だとラーショ一択。ああ、ラーショ馬鹿なう。」などとSNS上でつぶやきつつ、
はやる気持ちを抑えるように駐車場へ車を滑り込ませたのでございます。

ラーメンショップ 大神保店は15年ほど前から年に数回～十数回は通っている店でございます。
こちらの“軟骨”メニューは大のお気に入りで、店で軟骨ラーメンを食べるだけではなく、
軟骨のお土産を買って帰ることもしばしばでした。
注文したのはもちろん「軟骨ラーメン」(750円)、それに初めて半ライス(150円)をいただくことにいたしました。
この時間帯は年配の女性4名体制。
みなさん以前から働かれている方ではございますが、しばらく前からこちらのオヤジさんの姿が見えないのは寂しいところ。
お歳でしたし、理由はあえて聞いておりません。
いいのです。オヤジさんが作っていたあの軟骨ラーメンが食べられるのなら・・・
5分ほどで半ライスとお新香、続けてラーメンが運ばれてきました。

スープには相変わらず背脂の姿はございません。
心なしか、以前より澄んだ印象さえ受けます。
では、スープから。
・・ん？
・・・ん？
薄いのです。
味が薄い、スープが薄いのです。
もともと背脂を使わないので穏やかな味だったのですが、なんと言いましょうか、お湯で薄めたような感じなのです。
麺にいきます。
こちらは相変わらずのヤワ目。
「○あ」の麺らしいネバリなどございません。
「愛する会」の某会員氏は、「『○あ』の麺は見ればわかる」と言っておりますが、この麺を見てもわかるのでしょうか。
麺がヤワい点は以前と変わらないのですが、今回はスープが薄いだけにヤワな麺を持て余します。
では、メインの軟骨をいきます。
おや？小さいですね。
入っているのは3個半ですが、ボリュームが減ったようです。
以前でしたら、コリコリした大きい軟骨を噛み続けて顎がやや疲れるくらいでしたが、
そのようなことがございません。
小さく食べやすくなったのです。
以前のように、食べ終えたと思ったら、底からもう一個出てくるようなことはありませんでした。
味付けもやや淡泊になりました。
以前は、これでもか、という味の濃さを感じがございました。
これでは主役は張れない。そう感じたのでございます。
敢えて言うのなら、ラーメンにおける具のひとつとなったと。
ちなみに半ライスの上に麺と軟骨を乗せてみましたが、味がライスに負けてしっくりきません。

麺がヤワい。課長が強い。
以前でしたら、こちらのラーメンがどのように酷評されようとも、私は自信を持ってこう言えました。
軟骨がすべてだよ。
軟骨が好きな人向けの軟骨ラーメンなんだよ。
私は軟骨ラーメンが大好きなんだよ。
と。
私がこれまで他のメニューをレビューしなかった理由もそこにございます。
しかし、これは私の愛した軟骨ラーメンではなかったのです。

オヤジさんがいたころは、「オヤジさんが麺を茹でるとヤワだから、オバチャンの時の方がいいかも」
などと言っていたのですが、そうじゃなかった。
オヤジさんは、自分の味、自分のラーメンを頑なに守ってきたのです。
ショッパ、クド、ヤワだけどウマ～なラーメンを・・・

そういえば、今年の春から店名に「○国」がついて「ラーメンショップ　まるくに」となりました。
屋根の上には風変わりな人形も飾られました。
経営的に、何か変化があったのでしょうか。
再びオヤジさんのいたころを思い出して、なぜか涙が出そうになったのでございます。
もし、あふれ出た涙が丼へ落ちたなら、ラーメンはよい塩梅になったのかもしれません・・・。



私は過去4回、こちらのレビューを上げておりまして、それぞれ90、80、76、75点と高い点数をつけておりますが、
それらは当時の感想、感動と思いを嘘偽りのない気持ちで表したものでございます。
したがって削除あるいは変更することは妥当でないと思っております。
今回レビューを書かねばならなかった理由を斟酌していただければ幸いでございます。