この日は結構な雨が降る土曜日。前の晩に、栃木の一品香で修行してその後独立したお店の１杯が食べたくて結城郡に遠征。しかし、あろうことか土曜日の臨時休業に遭遇し急遽進路を隣県の小山市に向け、かろうじてラーメンてらこやで生姜ラーメンを食べて一息つきました。さて、帰るまでにもう１杯、どこにするか。修行独立つながりで、らーめんはるか８６にする手もありましたが、ここは本家に行っちゃいましょうか。

一品香の城東店は既訪で大感激しましたが、小山市にはもう１軒駅南店があるんですよね。でも、ちょっと駅南店には低迷の過去があって現在はどうなっているか分かりませんが、もしはずれたら更にもう１杯食べる能力はありません。ここは手堅く城東店にすべきでしょうね。土建屋＠まささんにホットラインを繋ごうかと思いましたが、そこまでは不要でしょう。城東店のほうがいいよ、って言われそうです。

てらこやから城東店まで案外と近く、てらこやのラーメンを消化するまもなく到着しました。相変わらず大粒の雨が落ちていて、最悪の状況です。満車じゃなければ、と思いながら恐る恐る近づいていくと、むふ、１台空きがありました。ちょっと入れにくいので敬遠スペースだったのでしょう。切り替えしながら無事に挿入。

車から出て店の入り口に向うと、まあ当然かな、外待ちが１５人程度。傘を差しながら、濡れながら、ごくろうなことです。小山市民ならいつでも食べれるんだから、ヨソに行けばいいのに・・・。こっちはその分早く喰えっから。

店外にこれだけ並んでいる上に、この城東店は中待ちも結構いるんですよ。じっと我慢。

やっぱ餃子だよね、ここは。でも、おなかは一杯です。どうしようか待って待って待ってようやく相席テーブルに呼ばれました。

すみません、ラーメン（６００円）とおみやげ用餃子を生で２人前お願いします。麺硬めで。

餃子のでかさ、あんの量の半端なき多さは驚くばかりですが、なにしろうまいんでどんなに量があってもどんと来いです。今はだめですが。餃子を作るのは大男が３人がかり。一人が手のひらに１個分の餃子のあんを取って次の男に渡し。次の男が手作りの分厚い皮にあんを乗せて次の男に渡し。最後の男は、餃子の形に成形します。相当きつい仕事らしく、ときどき休んでは首を回したり、手をぶらぶら運動させたり。この厚い皮のうめえこと。

餃子のほうに見とれてました。麺上げのほうは、どこも同じように１ロットで６杯とか８杯とか作ります。で、ロットの最後になるのがいやなんで、カタメンコールをかけました。こうすれば、ロットの最初に来るはずです。

来ましたよ。やっぱりロットの先頭で。これこれ。もう見ただけで涎。ロースチャーシューのでかさはどうよ、ってくらい。そして、デフォルトの枕木めんまとそぎ切りの葱たっぷり。これ以上美しい麺はあるかってもんです。スープには脂玉がしっかりと無限多数浮いてちょっとくらくらしてます。

熱々のスープは、かすかな豚の美臭が。微臭の美臭。コレ以上ない食欲増進臭です。このスープ、やっぱり裏切りませんね。醤油ラーメンのベストワンにも思えるコクとさっぱりが同居し、豚を主役に持ち上げる昆布や魚介の黒子の存在も見逃せません。うめえなあ。どうしてこんなにうめくできるのよ。

麺。自家製の中太もちもち麺。カタメンで食べるよりも本当はもう少ししっかり目の方がスープとの一体感が出ていいのかもしれません。が、そんなことがどうでもよくなっちゃうほど、この麺、めっちゃうまいことに変わりありません。この食感、この風味。一品香のどこの誰が創作した麺かは存じあげませんが、大傑作、マスターピースです。するすると入ります。ジブンの前に並んでいた女性は一人客。チャーシューメンと餃子５個のオーダーでした。これが正しい姿ですね。

チャーシューもまたすごい。この柔らかさと肉感が同居していて、尚且つ豚の旨みが逃げていないという代物。ここまで食べさせてもらってもいいの、というボリューム。政府から勲章を出したい。めんま、ねぎも同様の絶賛をおくりたいレベルの高さです。

お土産で買って帰った餃子もうまかったよ。

一品香城東店。またいつの日か行くぜよ。