休日の午後、息子と二人で外出した際に、どこかで食事をということでこの日チョイスしたのがコチラ。ちょうど1年前に大石家が閉店して以来、その息のかかった方のお店が跡地にできるとの噂がありましたが、ついに先日オープンしたようです。近くのスーパーの駐車場にクルマを停めて歩いて向かいます。

大石家時代とは打って変わって、小ぎれいになった印象の店舗入り口周り。こうしたお店には珍しいドアノブ付のドアを開け、15時少し前に入店すると先客なし。閉店時間直前でもあり、ランチタイムからの客がすべて捌けた後だったのでしょう。二人でカウンターに着席して、佐賀熊本濃厚とんこつ 梅吉らーめん（680円）と、息子がその大盛（＋100円）をオーダーします。

以前の厨房の下がり壁が取り払われて、完全にオープンな厨房には、40代くらいの実直そうなご主人が独り。もちろん内装も綺麗に更新されていて、以前のように壁にメニューやらポスターがベタベタということもありません。前身の大石家のことなどを少しご主人と会話しながら待っていると、さほど時間がかからず、5～6分程度で私たちのラーメンが配膳されました。

表面をマー油に覆われた白湯豚骨スープ、中細ストレート麺が水面上に顔を覗かせ、大石家直系であることをうかがわせるスライスチーズ、豚ロースのチャーシューが2枚、ニンニクチップ、キクラゲに海苔といった一杯。海苔の上には、これまた大石家時代と同じくホワイトペッパーがパラリと振りかけられています。終盤の大石家のデフォの熊本ラーメンは、採算度外視的にいろいろトッピングされていたのですが、10年以上前のもっとシンプルだった頃の大石家のデフォの一杯にそっくりです。では実食。

卓上のレンゲを使ってスープをズズっと啜ります。全く臭みのない滑らかな白湯豚骨スープに乗せてマー油の香りが口の中に広がります。豚骨の旨味十分ながらサラリとした液体。温度もしっかり熱くて文句なしに美味しい。1年の時間を超えて大石家の一杯が甦った錯覚を覚えるようなスープ。この場所でまたこのスープがいただけると思うと、ホントに嬉しいです。

麺に行ってみます。ザクッとした歯ごたえのある中細タイプのストレート。大石家で提供していた麺と同じくらいの番手のものですが、よく見ると断面が丸ではなく四角くエッジの立ったタイプ。後で聞いてわかったのですが、2月のオープンが遅れた原因となった切り刃の故障で、同じゲージながらタイプの違うものに取り替えたそうです。トロリとチーズの溶けた部分の麺を啜り上げると、大石家の一杯を彷彿とさせます。

スープや麺はもちろん、ニンニクチップやキクラゲを含めて往年の一杯に近い味を堪能させていただきました。隣では息子もこれは美味いと感嘆の声をあげています。唯一、ブランド豚を使用したというチャーシューが、多少硬めの歯ごたえを残すものだったので、これは好みですが、柔らかくサクッと歯の入る大石家のモモ肉の方が良かったな。

オープン早々にこれだけのものを提供してもらえると、私のようなサラリーマンは、会社帰りに利用しやすい夜営業をやってほしいと願うわけですが、難しいのかな。当面は無休で営業し、4月中には定休日を決める予定とのことでした。旧大石家ファン以外の一般客の集客とか、お店としても考えなければならない課題はたくさんあるでしょうけど、この味を長く提供していってほしいと思わされた一杯でした。