古河３

阿波家さんの後は，こちらへ。
本当に久しぶり。
８年ぶりかな？
改めて感じる……立地がね。
運動公園や工場のそばに流れる用水路の向こう岸。
前の道路も狭いので，この店を知ってなければ車も入ってこないだろう。
やや年季の入った一軒家。
私の他はノーゲストで車も止まっていないので，一度来ていれば何てことはないのかもしれないが，初めての方はかなり入りにくいだろう。
ちょっと威厳のある民家の玄関を靴を脱いで上がる。
座敷の一つがカウンターになっている。
ご店主，女将さん，変わってないね。
メニューを眺めると塩の他に今は味噌もやっているようだ。
あんなに塩にこだわっていたのにね。
基本の表記メニューを注文。
750円である。
「ラーメンは明日から夏休み。お客さん夏はあまり来ないんだよね。」とご店主。
夏の間は夜の居酒屋だけの営業にするようだ。
私が行ったのは7月21日。
レポが空いてしまったのは，そんな理由もある。
しばらくして提供されたのは，分厚いチャーシューが載ったシンプルなビジュアルの塩。
「もう休みにするから分厚く切ったからね。」
おっと，肉好きには嬉しいお言葉。

麺は，加水やや高めの平打ち中細縮れ。
つるピロとした喉越し，噛めばしっかりと小麦の味わいを感じる秀逸な麺。
あまりに昔過ぎてすっかり忘れていたのだが，こんな麺だったんだっけね。
淡麗系＝ザラパツと言う流れが，一時茨城にはあったのだが，その頃も全く流されず，自分が美味しいと思う麺を使い続けてきた。
この店はそんな店である。
スープもどっしりとした旨味をもっている。
ベースは鶏と豚かな。
魚介がしっかり下支え。
これまた記憶以上に美味い。
とても，客が来ないから明日からしばらく休む…なんて店のラーメンじゃない。
８年前は豚魚全盛で，その風潮をオヤジさんは嘆いてた。
「作ろうと思えば作れるけど，自分が食べたくないから作らない。」なんて言い切ってたっけ。
オヤジさん，貴方が正しかったよ。
豚魚は「またおま」なんて言われ，その後流行った煮干もやや飽きられ，清湯が見直されてきているよ。
具は，海苔，万能ねぎ，チャーシューとシンプル。
チャーシューはもともと大きめなのだが，サービスカットで分厚いのですごい食べ応え。
脂身があまりないのに，ホロっとやわらかいのだ。
これまたハイレベル。
麺量は150g以上あるだろう。

オヤジさんの魂がこもった渾身の塩。
いいものを作っていても，客がたくさん入るとは限らないのは世の常だが，実に惜しい。
やっぱり味以外，立地とか店構えとかが問題なんだよな。
もう少し本物の塩を求めるような成熟した味覚をもつ方が多い地域で，もっと小洒落た入りやすい店舗なら，話題になったりするんだろうな。
オヤジさんは，ラーメンに関しては頑固だが，人当たりが悪いわけではない。
ちなみに，夜は飲み屋なのだが，すごくこだわったいい日本酒をたくさん揃えているのである。
車でなければ来られない場所だが，近ければ入り浸って美味い日本酒をいただきながら，オヤジさんとラーメン談義をしていたのだろうと思う。
「ラーメンは涼しくなってから。」と言っていたが，いつから再開するのだろう。
またこちら方面に来たら，ふらっと寄ってみたい。