TNRの十年後　其の参

　「東京ラーメンと言えば荻窪、荻窪といえば春木屋である。つまりは東京ラーメンの代名詞と言っていい。名声に甘んじることなく時代の進歩、客の嗜好に合わせて味を少しずつ変化させ、客の一歩先を常に見据えている。すべてのラーメン店が見習うべき基本の姿勢がここにある」（「トウキョウノスタルジックラーメン」（山路力哉・編著。幹書房。2008年刊）

　もう二度とこの店には来ることはなかった、はず。

　今から二十年、いやもっと時間は経過しているかもしれない。「同じものを出していたら、必ず味が落ちたと言われてしまう。ベースの味は変えずに、客の嗜好の一歩上の味を出し続けていくため、絶えず進化をしていく」という、いわゆる「春木屋理論」を何かの本で読んで出かけたのはいいのだが、ラーメン一杯の値段が、相場よりかなり高い。いくらだったか覚えていないが、それなりの価格だったのだろう。そうでなければ「もう行かない」などとは思わなかったはずだ。

　本来であれば、ノス系シリーズでレビューすべきだったのだが、生駒軒のルーツを探してしまって、百回には収まらなかった。なので、「TNR（トウキョウ・ノスタルジック・ラーメン）の十年後」企画でお邪魔したという訳だ。

　体を見えない熱いミストが覆うようなこの日、正午前だが5人ほどが待っている。店頭に「ビール（小瓶）あります」との掲示。まあ、やめておこう。此処は案外回転が速いのだ。

　懐かしいというより、永福系を思わせるラードが覆うスープは、しっかりとした力強いもの。麺も噛み応えがある。具は少々寂しい。チャーシューも硬い。ワンタンは確かに皮がシルキーでなかなかのモノ。しかし、やはり1,250円とは、訪問を躊躇させるに十分なプライス。冷やし中華が千円、妙に安く感じてしまう。

　けれど、客はひっきりなしだ。1949（昭和二十四）年に屋台で創業して七十年近くの営業の歴史は、その味が値段に見合ったものだと多くの客が感じているからだろう。

　この店の先代の出身も長野。天竜峡の近くから上京したそうで、日本蕎麦屋を始めようと考えたが設備に金がかかるし、先代の実兄が既に荻窪で蕎麦屋を営んでいたこともあって、ラーメン店にしたという。

　先代の実兄の日本蕎麦屋というのが、1931（昭和六）年創業の、この店の少し先にある　春木家本店　。確かに　春木家本店　に行くと、ラーメンもあるが雰囲気も品書きも日本蕎麦屋に違いない。また、今は店を閉じてしまった、かつて中華料理店だった「（餃子の）春木屋」も縁戚関係だそうだ。

　TNR刊行から十年。紹介された店のいくつかはもう営業していないが、この店なら、次の十年も、いや二十年、三十年もきっと安泰だ。