2018年大晦日。例年、私が先ず独り実家に赴き、都下に住む弟とともに、独り暮らしの母の世話を焼きながら年越しをするのが慣例となっています。今年も少し早めに相模原を出て、八王子を午前11時前後に通過する設定ｗ　そう、年内最後のラーメンを八王子でとの魂胆ですなｗ

11時の開店直後、今年何回か食べに来たコチラに入店。既に4組ほどの先客。ほぇー、この時間で・・超人気店ですな。券売機でラージャンめん（500円）とプラスねぎ（150円）という食券を2枚買って、同店顔なじみの小姐の案内で4人掛けテーブルに着席。

先ず、ラージャンめんだと味噌、醤油、塩から味を訊かれるので、塩を辛さ3倍でと伝達、そしてプラスねぎの食券2枚を見て何か言いかけたので、「ネギをダブルで」と伝えると得心した様子で厨房に消えました。私の後も次々に来店があり、いつ相席を依頼されてもおかしくない状況。そうこうするうちに10分ほどで我が一杯が配膳。

いつもの洋風な瀬戸物丼に、多めに張られた辛みの潤沢に浮く塩豚骨スープ。その上に、丼の縁から溢れんばかりに盛られたネギの山。ねぎダブルだとこうなるんですな。その脇に白っぽい鶏チャーシューと思われる物体と、ネギ山の上に一欠片の謎肉。豪快かつ訳の判らないビジュアルｗ　いつものことながらｗ　ではいただきます。

まずはスープ。前回、京王八王子駅前の姉妹店でいただいたのと、ほぼ同じ印象の塩豚骨スープですが、投入されたラージャンの分だけ辛さがプラスされています。ただ、以前、辛さ2倍で少し物足りなかったので3倍にしたのですが、はっきり言って辛さは3倍でも物足りない感じです。スープ自体は美味しいけど。

麺は、ネギ山の下に茹でモヤシの層もあって穿り出すのに苦労しましたが、同店標準の平打ち中太ストレート麺。今日の茹で加減は柔らかめ寄りのジャスト自分好み。親水性に優れる麺肌に直接スープを乗せて啜り上がってくるので、スープの持ち上げも良いです。そうして迂闊に啜ってもなお咽せることはありませんでしたｗ

さて、鶏チャーシュー（ムネ肉のようにパサッとしたもの）の存在も以前から謎でしたが、この日のネギ山上の一欠片の謎肉は、間違いなく豚。どうしてなんだ? 謎は深まるばかりですなｗ

それにしても、食べ進めるにつけ、麺は順調に減ってゆくのだけど、ネギは意図的に麺に絡めて口に放り込まないと、なかなか減ってくれませんｗ　これがねぎダブルの威力ｗ　ようやく麺の残量に相応しいネギの残量になったところでカスタマイズ。辛さが物足りないとはいえ、辛味を足すことはやめて、おろしニンニクのみ投下。あとは慣性の法則で掻っ込んで食了。

食後、小姐が持ってきてくれたアイス珈琲を啜りながら、今年一年を振り返ってみます。一番大きい自分自身に関する出来事は、無事に定年退職を迎え、再雇用の契約社員の身分に変ったこと。このことが、ラー食の頻度に影響を及ぼさなければ良いなと思います。

ともあれ、ことラーメンの方に目を転じますと、今年は、ネギに始まったかどうかは定かではありませんが、ネギに終わった一杯、いや一年でした。