夜勤終わりにラーメンショップで朝ラーメンというスタイルが定着したところだったが、明日からはまた通常の昼勤務に戻る。２日前に食べたばかりではあったが、自宅には向かわずにそのまま新4号線バイパスを南下した。
この辺りは早朝から開店しているお店が多い。ギリギリのところまで目的地を決められなかったけど、心の中では決まっていた。
６時半頃に到着。開店時間は６時なので開店しているのは当前だけど、暖簾がかかっているのを見ると安心する。
お店の入り口は戸を閉めず換気を促している。後から聞いたのだが、カウンターのイスの数も減らしているのだという。店内に入ればまず目を奪われるのは白いカウンターである。店主曰く、カウンターが白ければ店内は明るくなるということ、それとカウンターの汚れが直ぐに分かりやすく、汚れの見落としを防ぐためだという。配膳される時はお盆に丼と箸とレンゲが乗せられ、店主の店の衛生に対するこだわりが伺われる。
いつも通りネギの山を崩し、良く混ぜてスープから頂く。まろやかな味わいが仕事で疲れた身体を癒してくれる。こちらのラーメンは実にまろやかで塩味はそれほど強くない。言わずもがな背脂は十分に表面を覆っているけども、心なしか割合が多い気がする液状脂がまろやかさを演出しているのかもしれない。
２種類のチャーシューは見た目の存在感は絶大ではあるけれど、既にホロホロに崩れ、このラーメンのまろやかさを引き立てる脇役に回った。主役はやはりネギ。ネギの辛味が好きな方は物足りなさを感じるかも知れないが、まろやかさに飽きが来ないようにこのラーメンを引き締める役割は十分に果たしている。
ささくれ立った心を癒してくれるのは、家族や恋人、ペットや観葉植物などではあるけれど、一杯のラーメンもその一端を担う素晴らしい存在である。