昼営業

狙った未訪の町中華に振られ，約10年ぶりのこちらへ。

30年近く前の話。
ラーメンに興味を持ち始めたころ，ラーメン好きで自作もしている知り合いに，「この辺で一番美味いラーメン屋ってどこですか？」と聞くと，この店と答えた。
その後，機会があったらと思っていたが，夜営業のみだったので，なかなか来ることができず。
初めて行ったのが10年ほど前。
念願の悟空さん……ふーん……っていう感じだった。
あのころよりも経験を重ねた今，どう感じるのか。

これは昼。
このコロナ禍の影響か，昼営業も始まった。
夜はいつも混んでいる印象だが，客は２～３名とガラガラ。
年輩の男性２人，女性１人での営業。
そうそう，昔からこんな不愛想な接客だったっけ。
どこでも勝手に座れ的な空気を感じながら，カウンター隅に座る。
メニューは上方に下がった札のみ。
ちょっと首が疲れる。
今回はタンメン，そして，半チャーハンを注文した。
タンメン700円，半チャーハン400円……店舗情報が載ってから９年が経過してるので，値上げしてたら修正しようと思ったのだが昔のままじゃん。
（９年間値上げなしかよ，すげー！不味くても加点しよう。）
と思ったが，食後会計したら消費税別だった。
計1210円也。
そうか，税込みだったのを税別にするという値上げなんだね。
これならメニュー札も交換しなくて済むわ。
注文から10分ほどで，まず厨房の年輩男性から高台越しにタンメンが提供される。
女性店員いらない？
会計と小上がりへの提供か。
さらに１分ほどで提供されたのは，意外にもグリンピースが載った，ビジュアルにも気を使ったような半チャーハン。

麺は，絶対手打ちではない，黄色い多加水のクラシカルな細縮れ。
現在は看板が新しくなって「手打ち」の文字が消え，「ラーメン 悟空」となっている。
後で運営さんに変更お願いしよう。
手打ちじゃなくても手打ちと書いてたのは，茨城県南を当時席巻していた「手打ラーメン珍来」さんの影響かな。
珍来も新しい店舗は「手打」を冠しなくなってるので，こちらも改めた模様。
茹で具合ジャストで程よい腰がありこれはこれで趣がある。
スープは炒めた肉野菜の旨味が流れ込んでいてなかなか旨い。
炒めた肉野菜にスープを注ぐ方式のようで，町中華のタンメンらしい味わい。
あの頃はよく分からなかったが，店名だけでなく味わいも珍来さんの影響を少なからず受けている気がする。
具は，肉とキャベツ，もやし，ニラ，人参，キクラゲ，玉ねぎ，たけのこ。
肉は豚小間かな。
野菜は程よい炒め具合だが，もう少し量が欲しい。
麺量は130gくらいかな。
これで770円か。
安くはないな。
反してチャーハンは，パラパラしっとり，量もほどほどある。
440円……これも安くはない。
元々深夜営業価格だから仕方がないのかな。
完食完飲。

こちらの店は，昔から地元の方々が，ラーメンや餃子，一品物を食べながらビールを飲むために来る店。
30年近く前，その頃は今よりずっと賑やかだった荒川沖付近で飲んだ後，寄って食べたら確かに美味しかったのだろう。
駅からちょっと離れてはいるが，当時は酒酔い運転の取り締まりも今ほど厳しくなかったのであるいは……。
無愛想な接客も，この価格も，味も，夜営業のみだったら通用したのかもしれない。
コロナ禍の中，昼営業を始め，価格も深夜価格並だとちょっとね。
夜の街でちょっと美しいと思った女性に，昼間のスッピン状態で会ったような……そんな思いが微かに。
美味しいラーメン屋伝説は崩れつ？つあると思うが，昔からの常連さんはきっと見捨てないよね。