2017.3.30
年度末、春の訪れとともに日頃のいやなことを忘れるために東南アジアへ

お店に向かう途中からエスニックな香り、
南国の雰囲気に心を躍らせながら店内へ。

“限定C”と書かれたボタンを押す。
今日はかなりの変化球。
保険のためここは“替え玉”の食券は買わずに席に座る。
待っている間から八角の香りだろうか、いつもと違う香辛料の香りが店内を漂う。
いつもならここで煮干しの香りがぷんぷん漂ってくるはずだが、今日は違う。
待つこと10分程。
「お待たせしました。限定Cです。」
見た目も南国風だが、香りがいい。
パクチー？八角？シナモン？よくわからないがいろいろ混ざったいい香り。
透明なスープにレアなチャーシューが二枚、一度火を通した刻んだ赤タマネギ、刻んだ子ネギ、パクチー、レモンが2個、鶏肉のチャーシュー、糸唐辛子が乗っている。
麺も米粉を使った白い麺。
いつの日かタイの屋台で食べたような、しかし上品なラーメンとなっている。
スープを一口。
香辛料の効いたスパイシーなスープ。
思わずつぶやいてしまう。
「懐かしい…」
麺の食感もいつもと違い本場のフォーに少し近い。
やはり麺を食べ終わってから“替え玉”の食券を買う。
「替え玉お願いします。」
「少々お待ちください。」
替え玉が運ばれてきて驚愕する。
替え玉は普通の麺だ。
米粉の麺じゃないのか。
ここに来て普通の麺でこのエスニックなラーメンを食べるのか。
ここは減点ポイント。
それでもスープがうまいので替え玉の麺でも悪くはない。
替え玉もぺろりと平らげる。

何気なくふと横を見てさらに驚愕。
現地の人か。
現地の人がラーメンを食べている。
お客までエスニックになっている。
このままマンゴスチンとドラゴンフルーツでも食べながらハロン湾にでも行こうか。
そんな気分にさせられる木曜のひととき。