笠間の新店

水戸の新店２軒を回った後は、帰りがけにもう１杯。
次に狙ったのは、先月19日に開店したこちら。
ここまで、３人がレビューして、平均89点台という驚異の数字。
これは興味深い。

店は、県南では古くから「岩間街道」と呼ばれる県道沿い。
水戸方面に行くのに、何百回この通りを通ったことか。
到着して、ああ、ここかと。
実は、この水色の建物と、子供たちの遊ぶイラストの書かれた、「自家製麺」の小さな看板は目撃していた。
（え？こんなところにラーメン屋があったっけ？新店なら登録せねば。）と思って調べたが、その頃はネットに情報はなく、気のせいだったかな？と放置していたのだ。
この店だったか。

店の右にはスナックがあり、そちらの前に止めたくなるが、この店の駐車場ではない。
店の前を入り、ちょっと上った、砂利が敷かれた民家の庭のような場所。
３〜４台止められるかな。
わずかに１台分空いていたので、そこに車を滑り込ませて店へ。

11:30ごろの到着。
外待ちらしき人がいたが、ちょうど店内に入っていく。
建物自体は年季が入っていそうだが、鮮やかに塗られ、リノベーションされている。
中を覗くと席が空いているようなので、入店。
フロアは背の高い男性、厨房にはやや小柄なご店主らしき男性、計２人での営業だ。

空いていた奥のカウンター席へ。
店内も綺麗にリノベーションされていて、明るく清潔な空間だ。
後会計式。
メニューは、「らーめん」と「まぜそば」に大きく分かれ、らーめん類は全て850円で統一。
「中華そば」、「和節煮干しそば」、「和節鰹そば」、「海老そば」、「台湾らーめん」の５種。
まぜそばは、「えびまぜそば」と「台湾まぜそば」の２種で、どちらも900円という構成だ。

魚介よりは甲殻が好きなので、標記メニューを注文。
注文すると、昼は大盛り無料とのことなので、大盛りでお願いした。
調理は一人なので、ちょっと時間はかかる。
注文から13分で提供されたのは、中央に載った大きめなチャーシューが印象的な一杯。
スープの色からは、醤油とも塩とも分かりかねる。

麺は、低加水の細ストレート。
自家製麺と書かれているが、茨城県内を席巻する製麺所製の低加水麺と傾向は似ている。
茹で具合は硬すぎず、個人的にジャスト。
適度なしなやかさと小麦の味わいは秀逸。
自家製麺のよさが微かに感じられる。
麺をすすった途端に海老がガツン！
おっと、これはかなりいっちゃってる。
少しザラつきさえ感じる海老オイルはかなり過激。
ここまで利かせた店はちょっとないんじゃないかな。
昔、土浦にあった名店、「小櫻」さんで味わった強烈な海老を思い出した。
蒼さんで使っている海老オイルに近いかもしれない。
べーのスープは鶏だろうか。
これだけ海老が強烈だと、ベースが何か判断が鈍るが、しっかり旨味は感じる。
トータルで美味い清湯系、タレに醤油感はあまりないが、塩オンリーではなくて、醤油も香り付けくらいに使用しているとのことなので、醤油に分類しておいた。
いや、それは語弊があるな。
店主の表現は、「基本は醤油ですけど出汁が感じられるよう醤油感を抑えている」というもの。
だから醤油だ。
具は、ねぎ、海苔、穂先メンマ、２種のチャーシュー。
ねぎは薄く繊細な輪切り。
海苔も程よく上質。
長い穂先メンマも味付けがいい。
圧巻はチャーシュー。
厚みのある肩ロースはジューシーに焼き上がっているし、その下のバラも仕上げに炙られ、大きく美味しい。
これは肉好きにはたまらないね。
麺量は大盛りなので200gオーバーかな。
固形物完食。
スープは少しだけ残してフィニッシュ。

海老ガツンのインパクト海老ラーメン。
これは他のメニューも気になる。
会計時に美味しかったことを伝え、タレは醤油か塩か聞いてみたら、ご店主が厨房から出てきて対応してくれた。
タレについては前述の通り。
修業はどこか一応聞いてみると、十年くらい前にラーメン屋で働いた経験があるとのこと。
水戸とつくばを行ったり来たりとも話してくれたので、「活龍系とか？」と呟くとテレ笑いのような笑顔で返された。
つくばと水戸なら、活龍系かな？喜元門、むじゃき…….あとは思い当たらない。
何にせよ、このレベルは素晴らしい。
のよく通る道なので、タイミングが合えば再訪し、別メニューもいただいてみたい。