九州⑧
佐伯ラーメン

佐伯ラーメンというご当地ラーメンがある。
Wikipediaさんには、次のように書かれている。
以下、コピペ。

佐伯ラーメンは、大分県佐伯市のご当地ラーメンである。
醤油豚骨系スープに中太ゆる目の麺が特徴。（中略）
味の継承としては閉店した「上海」「香蘭」や、現存する「藤原来々軒」の影響を受け、少しずつではあるが店によって組み立てが異なる。
大きくとらえると「しょっぱい、油っこい、ニンニクパウダー、コショウ多目、麺ゆる目、スープ少な目」や、トッピングとして、チャーシュー、ゴマ、ネギ、モヤシの中から最低4、5項目が配されると佐伯ラーメンと定義づけられる。（中略）
また、大分市内や宮崎などの隣地のラーメンとは違った路線を進んでおり、“ガラパゴス的ラーメン”や”攻撃的豚骨”とも評価されている。

だそうだ。
大分に行った際には、絶対組み込んでみたいと思っていた。

ということで、高千穂峡から高速をかっ飛ばして、大分の佐伯市に向かう。
狙ったのは、始祖の御三家の中で唯一現存しているこちら。
他にも評価高い店があるが、先を急ぐので、佐伯ではここ１店に絞った。

店は、佐伯市の中心からはちょっと外れた、古い集落の中。
チェーンの牛丼屋さんと駐車場がつながっている。
開店時刻、15分前到着。
老舗なのが分かる昭和の佇まい。
店名が書かれた赤い幌は、何度か新しくしているのかもしれないが、とにかくエモい。
平日にも関わらず、もう地元の方々らしい外待ちが５〜６人いてびっくりした。
愛されている店なんだね。

定刻になり、暖簾分が上がる。
出てきたのは、まだ若い男性。
この方のワンオペだったのは意外だったが、二代目なのかな？
先代に愛されて育ったのだろう。
店内には、この方の幼少期の写真がパネルになって飾られていた。
「すみません、一度に５〜６杯しか作れないので。」と、私の前で切られる。
あらら、２巡目か。

しばし、外のベンチで待つ。
でも、地元のオッサンら、待ちながら煙草吸うのは平気なんだね。
待ち席に座ったまま吸い始めるから、隣に座っていた若おじさんが席を立ったよ。
煙草おじさんは、気付かないのか関係ねぇと思っているのか、そのまま吸い続ける。
少し間が空いていたから、私はそのまま座っていたが、気持ちは分かる。

15分ほどで出る客があり店内へ。
厨房を囲むようなカウンター席６席のみ。
いや、店内も昭和だわ。
店内には豚骨スメルが漂っているよ。
意外にも、九州に来てから初かも。

後会計式。
メニューは、「ラーメン」とその具増しの他、「カレーラーメン」、「激辛ラーメン」などのアレンジもある。
「ラーメン」は650円と安い。
＋200円の「チャーシューメン」をいただくことにした。
850円でチャーシューメンがいただける幸せ。
注文から10分ほどで提供されたのは、花びら状のチャーシューに埋め尽くされた豚骨。
最後に白胡麻と白胡椒が振られているのが独特か。

麺は、加水よや高めの細ストレート。
つるプリとした食感で、個人的には好きだが、もう少しパツパツしたのが好きな方が多いかもしれない。
独特だし、情緒あるし、これがいいんじゃないだろうか。
スープはライトな粘度の豚骨醤油。
店内に立ち込める豚骨スメルは、スープ自体からはあまり感じられない。
Wikipediaさんは、しょっぱめとあったが、塩分は高過ぎずジャスト。
この店は、ニンニクパウダーは使ってないのかな。
その代わり、ホワイトペッパーが効いているし、白胡麻の香ばしさもある。
ガツンとくるスープではないが、実に体と心に沁みるわ。
この地に育っていたら、この味が心に沁みて、絶対にまた食べたくなるだろう。
懐かしいはずがないのに懐かしいのはなぜ？
子供の頃、豚骨スープのインスタント麺を初めて食べた時の衝撃が蘇るからだろうか。
そんなことを考えてしまう。
具は、青ねぎ、もやし、チャーシュー。
青ねぎは分葱程度の太さのものの輪切り。
やや多めで、唯一の彩り。
クタめに茹でられたもやしも、いい仕事してる。
チャーシューは薄くスライスされた肩ロースと思われる部位の煮豚。
味付けは濃くなくて素朴。
程よくやわらかで、これも懐かしい気分になるアイテム。
麺量は130gくらいかな。
固形物完食。
完飲すまいと思ったのだが、尻上がりに沁みてくるので、ほとんど飲んでしまった。
最初は気付かなかったが、魚介もわずかに使われている気がした。

これが佐伯ラーメンか、という思いが一番強い。
ガラパゴス、言い得て妙だ。
九州は豚骨ばかりだが、確かに他とは違う。
繰り返しになるが、身体と心に沁みる味わいで、懐かしい気持ちが湧く。
ご店主は30代かな？
伝統を受け継ぎ、さらにこれから何十年も、この地で愛されていくのだろう。
何軒か回れば、もっとニンニクパウダーの効いたやつとか、魚介がきいたやつとかに出逢えるのかもしれない。
佐伯市、また機会が、あったら訪れてみたい。

次！




蛇足；
今日で、今年の注目ユーザーランキング１位在位日数が、300日に到達
昨年は185日だった
せっかく書いているので、読んでくださっている方が多いのは素直に嬉しい