また、壮大なドラマに参加したくてとみ田の行列に並ぶ覚悟を決めます。先般、開化楼とのコラボの１杯を見送り、その埋め合わせは早いうちにと思っていました。コラボが食べられる最終日の日曜は、０６時１５分が一番乗りとか。２月２１日のことです。ちょっと常軌を逸っし始めたきらいがありますが。そして弥生３月になり、この日、わくわくしながら松戸に向かいました。

開店１時間５５分前到着、２番です。よって、部長椅子にかろうじて座り、食券購入の１０時半までは瞑想にふけります。頭の中は空っぽ、ではなくて、ら～のことだけ。雑念を見破る和尚もいないので、ぬめっと妖しく光る麺の妖艶な姿を思い浮かべ、邪念を払いのけます。店内からは、いつものように製麺機の規則正しいうなり音。寒い日でした。マフラーを、息が苦しくなるほどぐるぐる巻きにします。１０時１５分、トミーが薄着で出社登場。店内に入ると、一斉におはようございますの、ほとんど、どなり声が聞こえてきます。ようやく、店内も緊張感に包まれたのでしょう。

１０時半。食券購入開始。２番目に並んで買ったのは、特製つけそば（９５０円）。前回は、麺少な目にして、とっぴんぐのおまけを選択しましたが、今回は麺３００ｇそのままにしました。普通盛りです。たっぷり壮大なドラマを堪能したい。３次元映画のアバダーを見るように。あの映画、２１時に始まって２４時までの回を見て、やっぱりドラマはこうでなくちゃあ。この時点で食券購入者は３０人。

食券購入後、再び部長席に戻って、瞑想を続けます。ちょっと夢を見ていたのか、がなり声で店内に誘導され、いよいよです。トミーの笑顔、きょうもたのむぞ。今年初めてのトミー訪問。

第一ロットのラーメンが全部配膳され、次は、つけそばの番です。最後の仕上げは全部トミー。麺を折りたたむのも、つけ汁を完成させるのも。さあ、配膳。ばかぼん鬼塚の手で、行列の目の前のカウンターに静かに置かれました。

さあこれからは、とみ田のつけそばと行列だけが地球上に存在するサルの惑星最終編。どうよ、この全粒粉の極太麺は。エッジの角を丸めて１Ｒを取った麺の重量感は、凄みを感じさせます。その麺の上に、バラ巻きチャーシュー。いつもと同じ、分厚く切ってあって、醤油色がほとんどついていない肉の塊が３枚。脂の層が見事な３段バラ肉です。

麺を箸でたぐり寄せて食べてみると。この風味はどうだ。やっぱり日本一の麺作りは少しも衰えていないし、逆に進化を待ちわびている気配。食感、重量感、充実感。この麺の前にはただひれふすのみ。せんだってのコラボ麺もすごかったそうだが、その場でとみ田の麺が食べたい、と言わしめたこの地球上でもっともうまい麺が、全部自分のものである。贅沢な時間、時よとまれ。

つけ汁の表面上で見えるものは、のり、なると、大量の刻みねぎ、魚粉。スープにもぐってしまって見えないものは、めんま、味玉。つけ汁のうまさは、また一段とすごかったな。トンコツと魚介のおいかけっこがどんぴしゃ嵌った、もうこれ以上ないというバランスだと思いました。どうやってこんなものが作れるんだろうか。ゴッドハンドが生み出すフード芸術。３時間並んでも食べたい、と思うあなたの精神は正常に働いてます。３時間でこれが自由に食べられるんなら、絶対ならびますね。

噛んで食べているだけで恍惚になるこの麺をつけ汁にくぐらせると、どうなるか。まったく違う麺になります。もっと断然うまくなります。この麺、世界一だわと思った麺は、この濃厚豚骨魚介のつけ汁を得て、何もつけていなかった先ほどの麺が世界２位、つけ汁にくぐらせた麺が世界一であることを、思い知らされます。風味こそリセットされてしまいますが、代わりに味の豊かさを伴って、するどく味覚を刺激する活性化された麺へと生まれ変わっていきます。ここの変化するところが、大好き。やっぱり、３００ｇでよかった。

チャーシューの肉、脂は薄味ゆえに際立っていますね。味玉もぬかりなく。

なんだかあっという間に食べ終えてしまい、いかに幸せの時間って長く続かないものか再認識しました。気が抜けてしまい、自失呆然となってしまいました。ふっと気がつくと、スープ割り、作りましょうかと声を掛けられていました。

ようやく立ち上がって、トミーのお礼を申し述べ、もし行列が短かったらもう一度並びなおそうと思って、夢の世界から店外へと出ます。現実の世界に引き戻され、よく見ると行列は、道を越えて向こう側の歩道で長く長く伸びていました。万里の長城だって、そんなに長くないぞ。