魅力的に高く積まれたべジタワー。新年に山焼きをした若草山は、春の到来を告げる緑の山に変貌をし始めた。

花の色は移りにけりないたずらに　我が身世にふるながめせしまに　小野小町
（美しかった花の色は色あせてしまいました。それと同じように、わたしがいろいろ物思いにふけっているあいだにも、わたしの若さもどんどん過去のものになっていきます。）

美しいものは、あこがれです。ラーメンの顔の美醜に気がつくと、とことん美しいラーメンにあこがれの気持ちを抱くようになりました。しかしながら、美はやはり本質的な美もあれば白昼夢の美もあり、この、ちばからの野菜の山の写真を初めて目にしたときは、なんて美しい麺があるのかと少し驚いたことを覚えています。

大阪高槻に彩色ラーメンきんせいというラーメン屋があって、美しいラーメンを食べさせてくれます。味もいい。このきんせいのラーメンが意図的に設計された美である一方で、ちばからの野菜タワーは自然の恵みだけが素材の意図のない自然の美しさ。数あるベジタブルタワーの中でも飛びぬけて美しいタワーです。これは、是非元気なうちにいただきたいと念じておりました。

ある時期、このちばからに名前を存じ上げている方々が同時期にレビューされることがあって、角度の違ったいろんな構図におさまったタワーを見ることができました。そしてその後、時間もそれほど経過していないある日、おそらく今迄で見たタワーの最高傑作と思われる写真が貼り付けられました。まさに、芽吹き始めた若草山の風情です。

ある日、ちばからに行きませんかと言うお誘いを受けることになります。いちもにもなくなく、お願いいたしました。末席を汚す位置で結構ですから是非ご一緒させていただきたい。いまならなんとかベジタワーを征服できる力があります。指折り数えていた当日がやってきました。あいにくの冷たい雨が降り落ちてくる日でしたが、そこは大人の集まり。定刻にはきっちりとご一緒いただける方が集まって、いざ市原まで出発です。およそ５２ｋｍ。

冷たい雨のせいか、開店時間より相当早くお店に到着します。それがいい。この日の参加者全員が１台の車に乗り換えて、お店の前の駐車場で情報交換。持参している飛び道具も見せていただきました。食べている途中でチェンジ・オブ・ペースを行う飛び道具。これは気がつきませんでした。是非次回の遠征から準備しよう。

ここで、相談に乗ってもらいます。麺はたくさんは要らない。でも、ベジタワーは高いのが食べたい。麺量からすればミニラーメンだけど、どんぶりが小さいので、高さはそこそことのアドバイス。それでは、ここまで来た意味が半減してしまいます。ラーメンの麺量も少し多いけど、食べれますよ、というありがたい助言があり、オーダーを決めることができました。

ラーメン豚入り（２枚）（７００円）＋ほうれんそう（５０円）＋野菜、葱マシマシ（サービス）

定刻を少し過ぎて、のれんが出され、緊張の入店。券売機で食券を買い、入り口から見ると左のほうに当たるカウンター席に端から順番に座ります。ここかあ。感慨深く店内、厨房の観察。ここからあのもっとも美しい野菜タワーが生まれるとは、とうてい想像できません。普通のお店、普通の厨房。ただ違うのは、床に列になって置かれているもやしの大きな袋。そのときは、床に大袋が５，６個ころがしてありましたが、あんだけ食べちゃうんだ。

さあ調理開始。店主のさばきは見事です。リズムよく体が動いて、これは相当の重労働ですね。若くないとできない動きですが、無駄はない。最小の動線で流れるような所作です。奥様の担当は、野菜の茹で。これでもか、と思うほどの野菜を茹ではじめます。

さあ、麺が茹で上がりました。どんぶりに盛られていますが、同行した方たちの麺量は、これは人間の食べる量ではないですね。普通ではない、これでもか、の量がどんぶりに入ります。自分のも相当入れてます。そこからは、奥さまが麺の上の茹でほうれんそうを置いていきます。この量がまた、見たことない量で、どんぶりの表面を四分の三くらい覆いつくす量です。５０円ですよ。それだけで、おなかいっぱいになりそう。

コールでマシマシをお願いしました。さあ、配膳！

これだああ。感慨無量です。ここまでラーメン行脚もたどり着けたか。ここで、冒頭の歌が脳裏をかすめます。ふっと白昼夢、アナザーワールドにぶっとび。戻ってきて、さあ、美しさに挑んでいきます。

思ったとおりでした。この野菜の見事な茹でも、麺のうまさも。スープは、想像以上のおいしさでした。これは微細に書いて賞賛することもできますが、そんな世俗のやりとりを超越したうまさがありました。これは、語り始めた瞬間から普通の麺になりさがるとおもいました。どうか、興味をもたれたら、足を運んで自らの目で見て、舌と全身で味わっていただきたい。こんな思いをする麺も珍しいです。夢心地で食べ進めながら、この時間いつまでも続いて欲しい、そんな夢を見続けていました。

うつつは夢、夢はまぼろし。