手打ラーメン恒で、うまいチャーシューメンをいただきました。千葉、茨城の自分の棲息圏内には絶対にないうまかラーメンです。またこのあともう一軒行こうとしているのに、もうちょっと、もうちょっと、ってスープを飲んじゃってます。カウンター席で厨房を向いてますので、背中のテーブル席は見えないんですが、後ろのグループいい感じでビール飲んでますねえ。

オネエサン、ビール２本持ってきて頂戴。そうそう、栓を抜いて、コップは要らないよ。栓の開いたビールを両手で持って、テーブル席で愉快にやっているグループに近づきます。

いやあ、太田の方たちですか。突然申し訳ありません。このお店のラーメン、とってもおいしくて。これ、育てたいただいた市民の皆さんにお礼が申し上げたくて。いえいえ、外見の通り本当は怪しい者ですが。ラーメン好きの千葉県民です。よかったら、これ置いていきますので、飲んでください。お礼です。

ええ？ご一緒させていただいて、いいんですか？皆さん、いつも、ここなんですか？どうりで、コラーゲンまわってますよ、って、また悪い癖がでました。アナザーワールド、白昼夢を見てました。気を取り直して、森田屋太田支店に向かいます。お店間は２ｋｍ。恒でシャッター、森田屋は１１時４５分開店ですので、またシャッターＰでしょう。どうしても、あの破れた暖簾を自分の目で見たい。フィギュアを愛でたい。

森田屋の名前は、この地方に来るとしょっちゅう会話に登場します。両毛の謂わば始祖鳥。系譜のセンターにいます。そして、その中で、本店を凌ぐ人気の店がここだと聞いて、それは是非メイド萌え～の、じゃなかった、冥土のみやげにしなくては、とやってきたのです。

店の前の駐車場は、関係者の車だけで想像通りの一番目。車の中で店が開くのを待ちます。開店時間前から行列を作るのは都会だけですね。市外局番が０２７６なんかでは、開店時間に到着すればＯＮの字でしょう。５分前にもう一台来て、定刻に、やったああ、あの暖簾を持っておかあちゃんが店から出てきました。

先頭で店内に入ると、ああ、これですか。１００体にもならんとするフィギュアの出迎えを受けます。イロッポイものから色っぽいものまで、ええなあ。ラーメン店ではお初の光景にちょっといい感じ。元気なおかあちゃんが、テーブルに近づいてきてオーダー取りを。そんじゃあ、チャーシューメンで、って２軒連続のチャーシューメンで世間は許すのか。

そこから、お客さんがどかどか入ってきて、あれよあれよで席が埋まっていきます。１２時０２分、満席。おかあちゃんはてんてこ舞いで、そこはそれお客さんのほうは良く知っていて、厨房に顔をつっこんじゃあオーダー入れてます。なんとまあ、８０％のお客さんが、しなちく入りのオーダーです。このお店、そうだったんだ。いやあ、こっちも負けてられません。もう、調理終わっちゃったかなあ。テーブルを立って厨房に向かいます。ああ、ちょうどおかあちゃんが出てきました。

あの、すみません、一番目の客ですが、チャーシューメンにシナチク乗せてほしいんですけど。はい、シナチクチャーシューメン（１１７０円）で。そうなんですよ、皆さん、シナチク、シナチクっておっしゃるから、どうしても食べて帰らなくちゃあと思って。はい、だいじょうぶですか。よかったあ。

で、登場したのがこれ。なんじゃい、シナチクの二郎か、ってつっこみたくなります。すごい量。ここまで要るのって感じで、しゃれじゃないのかって思いました。どんだけうまいのか、即いただきましょう。

これ、うまい！なんて言うのかなあ。太くて大きさで十分存在感ありますが、食べるとこの食感が実にいい。こりこりともちょっと違って、こりりん、こりりん、って噛み切りがいいんです。めんまの味付けがいい。薄味で、なんぼでも食べれるってげすの表現がぴったし。ぜったいにビールのつまみ系ですね。桃屋の１００倍うまい。

スープが、また脂の玉をフィーチャーして、実にうまそう。これ、黙ってられないでしょ。いきますよ。おお、豚スープですわ。うまかああ。かえしが控えめで、ちょうどいい塩加減。この豚スープは本来の味なんか、それとも、スープの下に横たわる豚バラチャーシュー由来のものなのか。豚充填度から言うと、小名浜港にある名店チーナン食堂に肉薄する充実ぶりです。めんまに気を取られてましたが、勝負のスープ、いいじゃないですか。これは、オキニオモチのパターンです。太田支店もやるときゃあ、やるんだ、って初回ですが。

チャーシュー、好きです。このバラ肉、ゆで豚の醤油が極少ないバージョン、好きなんです。チーナンと同じね。これは、いいお店に当たりました。いままで、すべてのパーツがオキニ。そして最大の山、麺です。

結論から言うと、参りました。うまい。佐野ラーメンのびろびろ青竹打ちが、ぶっといんです。よく考えたなあ。太いから、その分、食感が改善されて腰というより、麺の硬い部分が生じる。その硬い部分と、谷になっている柳腰の部分の食感の差が、うまさそのものですね。これ、楽しめました。あったまいい、と思いましたね。山と谷の落差が、麺を太くすることによって大きくなるんです。この当たり前のロジックがどうして佐野ラーメンを席捲しなかったのか、逆に不思議な感じがします。

元気なおかあちゃん、厨房から姿は見えねどときどきいらっしゃいませの声が届く店主、えろっぽいフィギュア、譲ってもらいたい年季の暖簾。メンマ、豚スープ、豚チャーシュー、ぶっとい手打麺。こう並べると、この森田屋ワールドは行列のために、先回りしてこさえたセットじゃないかって。あまりにも、ストライク過ぎるもんなあ。また予告なしに突然訪問して、その実態を垣間見ることにするか。とりあえず今回は９０点でどない。