今年の４月にオープンした武蒼のセカンドブランド店。しゃもそばを始めたと言うので、突撃しました。

お店は親店武蒼のあるつくば市柴崎からは数ｋｍ離れた竹園の集合店舗のひとつとして、２０１０年４月に開店しました。武蒼の濃厚豚骨と味噌のコラボでどこまで楽しませてもらえるか。オープン当初のいろんなことが解決されて３ヶ月も経てば行き時だろうと踏んでました。ところが、この夏の異常高温。濃厚豚骨味噌の季節じゃないよね。そう思って初訪問を１０月以降に考えていました。

うん、ところが、八郷しゃもをつかったしゃもそばなるラーメンを提供していることを知り、１０月と決めたＡＯＩデビューを８月に前倒して、行ってきました。

お昼どきですので、お客さんの入りはどんなんかなと思いながらの駐車場ピットイン。行列はなさそうなので扉を開けて入店します。２テーブルとカウンター席。テーブルはどちらも埋まっていて、先客は２組５人。カウンター席は、無人。入り口にある券売機で、見難いながらも右下のほうに、しゃも塩そば（７００円）を見つけてポッチン。気になる味玉（１００円）もポッチン。

カウンター席に座ります。と、思った瞬間、どかどか後客到着。あっというまに満席となりました。厨房は男３人体制で、中央の男が鍋を振って野菜炒めをつぎつぎこなしています。店長なのかなあ。若いです。もっとも行列から見れば誰だって若いですが。しゃもそばは、野菜炒めがのりませんから、別ルートで作られているようです。あ、左の男が作っているのがそうですね。右の男は豚骨を煮出すのに懸命です。

オーダー後、５分で配膳。やっぱり左手の男が作っていて、高台越しに配膳です。白磁の先すぼまりのどんぶりに、ラーメンが映えます。

チャーシューが２枚。見た目、肉の部位も違いますし調理も変えてきてますね。最近の流行のようになってます。穂先めんまと中央に１枚置かれた葉っぱは何かな。見覚えのあるぎざぎざ葉っぱ。ああ、ピザ・マルゲリータに乗ってきますね。ルッコラでしょう。トッピングの味玉。

スープがやや褐色が入ったゴールデンカラーで、濁りも入ってますね。ただ、豚骨とは全く違います。スープの種類が異なります。表面にはたくさんの小さな脂玉が浮いて、うまそうオーラがびんびん来てます。れんげで最初の一杯をいただきます。いやあ、うまいねえ。熱々スープは深いコクを含んだスープで、実に品のいい味に仕上げてきてます。風味があるので、最初はその由来が分かりませんでしたが、熱の入ったルッコラから出ているようです。普通の塩ラーメンとは風味が違うので何か？と思いましたが、ルッコラでしたね。塩加減も高めに設定していながらもうまい。これ以下では、折角のしゃものコクが生かされないような。

途中で、れんげに一杯支給された香味油を入れます。なんか合わない感じです。こんな香味油を入れるのではなく、もっとしゃものコクをあげるようなことをするのが正道のはず。香味油を入れること自体、しゃもコクがないことを自白しているようなもの、と邪推してしまいます。逆効果だと思います。

麺は細平麺。加水はノーマルな感じで、平麺ですね。茹でもかたく茹で上げてあり、うまかった。でも、最近好みが変わってきていて、平麺は以前ほどめちゃめちゃうまい、とは思わなくなってきてます。結局時間がそれなりに経つと、ゆるくなりやすく、それなら加水低目の細麺のほうが耐熱の能力が高く、うまいと感じます。平麺にすると表面積が増えるので一見スープに合わせやすいような気がしますが、そういう面で有意差があったとしても、食感が長い時間保たれる丸麺がすき。

穂先メンマは、軟っこいタイプで味付けはいい。穂先めんまのこりこりタイプ。あれのほうが、好きなんですが、なかなか当らないですね。チャーシューは、１枚はスモークを入れてますね。燻したあじがほんわかいい感じ。食べてしばらくしてからスモーキーな匂いが立ってきて、いいなあと思っていたら逃げていくかそけき風味付け。もう１枚は、炙りです。こちらは、炙りの風味が焦がしている割には、あまり感じられませんでした。高温のスープに入れるので、なかなか思い通りの効果が得られないのでは。

味玉も燻製の香りがして、うまかった。黄身の液体部分が多くて、まるのときに箸で摑んでもふるふるの感じ。これは、いい。

とてもうまい一杯でした。しゃも、に期待していたのは、濃厚ながらもさっぱりに感じるしゃもの脂感。今までしゃもだしのラーメンは３，４杯しか食べてないので、過去のものと比較するのもどうかと思いますが、この一杯はうまけどしゃも感はあまり感じませんでした。それは作り手の狙いが何にあるかで、しゃもの役割を決めるので、食べるほうには何も言う資格はありませんが。自分の好みは、もっと濃厚なしゃも出汁のラーメン。そんなんが食べたかったですね。

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