桃木ピン子！

自分がお店に入り「つけ麺昆布醤油味」の食券を購入すると、女性店主は無言でお店の暖簾を下ろした（実際には営業中の札を返して、立て看板を中に入れただけですが）。　今宵はゆっくりしていって、と言うサインであろう。　土曜の17時過ぎだと言うのに、若いということは罪深きことなり．．．

ピンクのポロシャツに裾にはレースの飾りが付いたオシャレな制服。　相方は白いポロシャツで同様に裾にはレースが飾られている。　黒いタイトなパンツにカフェエプロンの出で立ち。　お店を閉めるために、せっせと片付けをするその姿。　時折見せる白い柔肌が、「我慢」と言うコトバを反芻させてくれる．．．

桃木ピン子、知らない人は知らない、知っている人は紫パプリ子も知っている事かと思われます（かなり余談）。　そんな出で立ちの女性店主。　本日、最後の一杯は、他の客には判らないように目配せしながら運んでくれた．．．

「つけ麺昆布醤油味」。　先ずは麺だけ頂くと、女性店主の配慮が行き届いた様な15センチ均一の短い中太平打麺。　ツルツルっとした喉越しはいい感じであるが、この後のことを考えると心ココに在らずと言う感じか、水切りはちょっと荒々しい．．．

つけダレは、最後の客にはいつもこうなのか？　それとも自分だけがスペシャルなのか？　やけにタップリとトッピングが施されている。　大量に入れられた豚バラ肉、大量に入れられた油揚げ、大量に入れられた白髪ネギ。　今宵の頑張りに期待されていることが、全てに現れている．．．

さっぱり和風醤油味でありながら、豚骨の味わいの残すつけダレは、思いのほかマイルド。　シャープなカエシを期待しておりましたが、それは後のお楽しみ♪ってことでしょうか。　そのままでもグビグビ頂けそうなつけダレに、ちょっと物足りなさを感じます。　きっと、もっと欲しいと欲望をかきたてるくらいの枯渇感が、丁度イイ塩梅なんだと思われます．．．

つけダレに麺を浸けて頂くと、感じ的には、鴨つけ稲庭饂飩を頂いている様なそんな感覚の味わい。　和風だしでありながら、動物系の味わいもある。　繊細でありながら野趣あふれる。　デリケートだけどワイルド。　そんな感じの味わいです。　ますます、この後の展開に期待が膨らみます．．．

大量に入れられた油揚げも豚肉も白髪ネギも、麺を楽しむには、ちょっと余計。　なので、先ずはそれらを荒々しく頬張り。　その後は乳白柔肌麺をしっとりと頂きます。　ツルツルシコシコ旨いです。　間違いなしの歯触り、喉越し、口腔内に感じる触感も優しいです。

途中、カウンターに置かれたスペシャルトッピング。　女性店主のカワイイけれども小悪魔的な一面をのぞかせる一味唐辛子のふりかけを麺に振り掛けます。　一味に胡麻と柑橘系の何かが混ざたふりかけは、麺とスープにシャープさを与えると共に、旨味に微睡んでいた脳みそを一喝してくれます．．．

柔肌麺をタップリと頂いた後は、ドクドクと白い蕎麦湯を器に注ぎます。　トロッとした蕎麦湯が、つけダレにトロミと温もりを与え、何とも安堵感のある落ち着いた味わいにまとめてくれます。　先ず、つけ麺はご馳走様です。　さて、次に頂くのは．．．

ところがそこに思わぬ伏兵の登場。　ズーッと携帯を見ながらつけ麺を食べているクロブチメガネ君。　遅々として食事が進んでおりません。　最後のホワイトナイトになるのは俺だとばかりに、ゆっくりのったりと食事をしております。　まるで何かを邪魔するように．．．

いつもなら鉄拳制裁をくらわせているところですが、今日は旨い一杯を頂けたので、女性店主に免じて許してあげることにしようと、そのまま店を出ました。　今宵はお預けとしようじゃないですか。　吹きさらす北風にコートの襟を立て、新宿一丁目を後にしました。　コートは着ておりませんが．．．　ご馳走さまでした。

※個人的な感想と、一部妄想が入り交じっております。
※この作品はフィクションであり、実在の人物、団体、事件等とは一切の関係がないことをお断り致します。　しかしながらラーメンに関する記載についてはノンフィクションです。