社内で大人気のラーメン屋が有る。
それがここ、武蔵家綾瀬店だ。
家系らーめんというものにさして興味の無い私だが、あまり「美味い美味い」と言われると行ってみたくなるのが人のサガというものだろう。
二週間ほど前に一度、休日に妻を連れて訪れてみた。
妻は塩らーめんが好きなのだが、メニューには見当たらなかったので”つけ麺”の食券を購入。
私は普通の”らーめん”にした。
好みの味では無かった。
旨そうに食べている客も居たので決してマズイわけでは無いだろう。
ただ、少々食べ慣れない味だったと言っておこう。
そもそも味らしい味がしなかった。
一応完食はしたが、無理をして飲みこんだといった具合だった。
翌日、会社でその事を話すと部下のふうかちゃんには
「そんなハズ無いんだけどなぁ」
と言われ、ＮＲＣには
「東田専務は、らーめんの味が分からないんだよ！らーめん好きなら武蔵家の事を悪く言うハズ無い！」
と激昂された。
そこまで言われると、何か原因が有るのではと思ってしまう。
「わかった！もう一度行ってみよう」

忠実な犬、ふうかちゃんの運転で武蔵家綾瀬店へ。
助手席から彼を見ると、ふっくらした下アゴと丸いお腹で一生懸命にハンドルを切っていた。
（太ったな）
そろそろ愛称を豆ダヌキに変えた方が良さそうだ。
「専務は昼間に行ったんでしょ？夜とまた味が違うんじゃない？」
「そうだな」
私が心の中で何を考えているか知る由もない部下は、ニコニコしながら武蔵家の駐車場へ車を乗り入れた。
入店し、券売機で半熟味玉らーめんを購入。
ゆで玉子は好物だ。
カウンター席に座ってしばし待つ。
先に無料ライスが来た。
「普通盛りで良かったの？大盛りも頼めるよ」
「いや、普通でいい」
「まあ、足りなかったらおかわりも出来るからね」
部下には大盛りライスが手渡されていた。
その時、ふわっと雑巾のニオイがした。
（豚骨のニオイか？）
それにしても一瞬のニオイ。おかしい。
前に居た客のニオイかも知れない。
悪い兆候だ。
「半熟味玉おまたせしました」
美しい女性店員に手渡されて、私のらーめんがやってきた。
写真はその時のだ。
見事な盛り付け。
まるで撮影してくださいと言っているかの様だ。
「前に来た時は、こんなんじゃ無かったよ」
もちろん良い意味でだ。
「え？いつもこうだよ」
嬉しそうな豆ダヌキ。どや顔だ。
漬物の乗った無料ライスを片手にまずは玉子を頂いた。
トロリととろける黄身。味も染みてる。
麺とホウレン草をスープに絡めて口へ運ぶ。
じわりと舌全体に広がる深み。
いつもの興奮がやってきた。
海苔を一枚じっとりとスープに漬けて麺と頂く。
少し溶けて麺に絡みつく海苔は視覚的にも楽しませてくれる。
そしてまた身体に染み渡る豚骨の味。
豚骨醤油なのだろうか。この味は。
（ああ、そうか。これが家系の味か）
前回食べた味と全く違う。何故なのか。
チャーシューはいつの間にか消えていた。
無料ライスも全て胃袋に入れて、スープも一気に飲み干した。
気のせいでは無い。
明らかに今夜の方が美味い。
「ごちそうさま」

店を出て部下が問いかける。
「どうだった？」
「うん。無料ライスは大盛りにしない方が良いと思うよ」
「え？なんで？」
部下が満腹になった自分の腹をポンと叩いた。