2010.12.4（土）12:38。休日出勤に出かける途中、お昼を食べに噂の新店に寄ってみることにしました。その店の名は麺処GROWTH。池袋の深い場所というとBASSO ドリルマンがまず思い出されますが、それとはちょっと違う住宅地の路地の中。なんと現役プロボクサーがやっているお店ということで、麺ジャラスKに続く格闘家ラーメン第２弾！

地図で場所を確認すると、所謂「池袋ウエストゲートパーク」…ではなく、その奥にある西池袋公園の西の端っこ近辺。南側から見ると、警察と消防の池袋署の少し先です。ここに行くにはC2出口かな…それとも2aかな…と思いながら池袋駅地下を歩き、2aから行くことにしました。ここから５分ほど歩いて公園の端っこへ。そして一本横の道に入ると…ありました。獣臭が少々漂ってるので、近くまでくれば分かると思います。ただ多分、池袋に慣れ親しんでいない方は、芸術劇場前に出るC2から行くか、もしくはリブロ口から出てビックリガードをくぐる経路の方が、わかりやすいかもしれません。後はメトロポリタン口か…余計に面倒かな。

さて、お店はホントに半住宅地の中にあって、ここって飲食店OKなんだ、と思うような立地です。入り口には店名プレートや営業時間案内、メニューの表記もありますが、ちょっと見にはスルーしてしまいそう。少し中が見えるので覗いてみると、結構お客さんが入っているようですね…じゃあ僕も入ってみましょう。

…狭い。こりゃまた建坪の小さなお店ですねぇ〜。L字型のカウンターで７席ありますが、それがホントに精一杯。しかも厨房もちまっとしていて、全体に圧縮されたような店内です。その中心に、おぉ、小柄だけど確かにプロボクサー。「この人の職業は？」と問われたら、10人中10人が「ボクサー」と言いそうな店主がいらっしゃいました。そして笑顔で「いらっしゃいませ！」。

カウンター角の席に座ってメニューを見ると、つけ麺、らぁ麺、まぜそばの３種類で、味についての記述はなし。豚骨魚介なのかな。それっぽいレビューが上がってますが、詳細は分かりません。そういう時はらぁ麺でしょう。中盛りも同額だったので、らぁ麺の中盛りをお願いしようかな…と思ったら、「注文はちょっとお待ちください～」という声がかかりました。どうやら先客の注文の品を作る作業で手一杯のよう。それが途切れたところでオーダーとなりました。

先客は５名。全員が待っている状態で、らぁ麺、つけ麺が順次出されていきます。１ロットで２杯ずつ。食器が少ないのか、はたまた直前にたくさんお客さんが入っていたのか、作業の合間に丼を洗ってそれを使うという自転車操業w エラク大変そうです…。そして僕の着席から８分ほどで直前に入ったお客さんへの提供となりました。ようやく僕の分の作業が開始されます。とても小さな厨房の中で、周囲をぐるっと囲む器具を使ってテキパキと作業する店主。結局、着席から15分後に「お待たせしました！」と丼が渡されました。

真っ白でつるっとした丼には中身がみっちりと詰まってます。全体に黄色っぽく、特にでかいメンマが目を引きますね。そして小さな正方形の海苔とその上に乗った魚粉…これどこかで…と思ったら、ここだけ大勝軒チックなんですね。しかしこのメンマと、見るからにホロホロな巻きチャーシュー、そしてスープの下から覗く太麺は、まるで大勝軒とは違う面持ちです。そして少しだけ麺を持ち上げて記念撮影。ではまずスープを飲んでみましょう…ズズっ…うおー、凄い旨み。…えーっと、これなんの旨みだ？うーん、恐らく豚と鶏、両方がミックスされてますね。更に節系もいるでしょうか。ものすごく華やか。ファースト・インパクトが絶大です。更に、トロッとした粘りのあるスープなので、口の中にその旨みが滞留する時間が長く、ものすごくくっきりはっきりと味を感じます。一方、塩気はマイルド。弱すぎず、強すぎずでいい塩梅です。おー、これは久々にくっきりした豚骨魚介or豚骨醤油じゃないスープ。更に、ザクっとした歯ごたえの刻みタマネギが混ざってくると、その辛みがアクセントとなってスープの旨みがより引き立ちます。力強い！

麺は結構な太さで角断面のもの。茹で時間はあまり長くなかった（～6分位？）ように思いましたが、三河屋製麺の角太麺のよう。モチモチ感が凄い。いい麺だと思います。味はクリアで、旨みたっぷりのスープの邪魔をしない感じ。餅のよう、というと語弊があるでしょうか。いずれにしても、スープ、麺共に主張がはっきりしていて、店主の狙う方向性がストレートに伝わって来ます。濃厚ガッツリ。軟弱さのかけらもないところは、店主がボクサーであることと無関係ではないような気がします。

しかし熱いスープ。粘度のせいで温度低下が遅く、いつまでも熱々です。麺を持ち上げて息を吹きかけて冷ましますが…あ、海苔の上の魚粉が飛び散った…orz さて、具はどんな感じでしょう…まずはメンマ。意外にこりこりした歯ごたえは強くなく、優しい感じ。味付けも薄く、強いスープに対する箸休めとなっています。量も多くて嬉しいですね。チャーシューは…これはちょっと味付けが濃すぎるか。煮込み加減は丁度いいんですが、甘辛い味が強すぎて、スープとバッティングしているように思えました。海苔と魚粉…魚粉というよりは、アゴ節か何かでしょうか。割と上品な節の香りのする粉ですが、いかんせん少量なので、味に一時的な変化をつけてくれる程度のものです。ただ、この節がもっと前面に出たら、また違った一品になりそうな気配も。

麺量は中盛りで310gとのことですが、加水が多いためか、それほど多くは感じません。それでも、普通の人には充分以上の量でしょうね。そして、終盤でもモチモチ感がほとんど変化しなかったので、最後まで美味しく食べることができました。ただ、スープは中盤以降、ちょっとクドい感じも。これだけ濃い旨みだと、さすがに濃厚すぎるような気がします。最近旨み過多なスープに過敏な僕なので、もしかしたら他の方には問題ないかもしれませんが、最終的には口の中が旨み物質だらけで辟易してしまいました。初動でガツンっ！と旨みがやってくるスープは、後半及び後味が問題になるような気がします。それよりは、一口目は「？」と思っても、二口目、三口目でじわじわと旨みが襲ってくるようなタイプ、そういうのが好みなのかもしれません（除く二郎系）。ただ、薬味や具材の塩梅、配分も適切で、麺もとてもいい茹で加減。スープにもインパクトがあって、完成度は非常に高いと思います。あとは、若干の微調整でもっと素晴らしく（僕好みに）なるように思いました。

スープも完飲して（この時点では後味がイマイチということはわかってないので）丼を高台に上げ、「ごちそうさまでした」。その場でお会計です。丁度小銭があったので730円を渡して帰ろうとすると、本当にすまなそうな表情で「お待たせしちゃったんで」といって30円を返してくれようとするじゃないですか。イヤイヤ、一人厨房の店で先客が数人いて15分待ちくらい、普通だし！と思って固辞しましたが、ものすごく実直な性格が出ているようでほほえましかったです。この豚鶏混合濃厚スープ、ありそうであまりないように思います。今後の伸び次第では人気店になるかもしれませんね（立地は今一つでも）。頑張ってください。また来ます。ごちそうさまでした！