少し前になりますが、お気に入りの「万龍軒」を出て、通り向こうを見ますと、「四天王」が出店していることに気がつきました。大企業の資本力で、全国展開しているお店ですが、関東では東京西部から神奈川へかけて出店、私の生活圏とは無縁だと思っておりました……俄然興味がわき、デパートで買物ついでに訪店(21日)。
　暖簾をくぐると、鰻の寝床のように奥へ細長い店内。券売機は入口右手、事前にHPをチェックし「塩豚骨」がデフォだと思っておりましたが、なんと「醤油豚骨」がイチオシとのこと。東京圏向けのラインナップなんでしょうか……しかし、とりあえず初志貫徹、「塩豚骨ラーメン」(620円)をポチッとな。
　食券片手に店内を見渡しますと、９席あるカウンター席は１席おきにお客さんが座り、その背中が「こっちに来るな！」と訴えておられます。しかたなく、２人掛けのテーブル席へ。テーブルの能書きを見ますと「一度では四天王の味を堪能出来ません。三度来れば……」などと、新宿某店のような台詞。ここにも「基本は醤油豚骨」と書いてありますな。読みふけっているうちに、丼は約5分で到着。
　では、スープを一口……乳化した豚骨・鶏ガラには、強めの甘みとソフトなコクが感じられ、とても優しい口当たりです。鳴門の焼き塩・昆布・かつお等使用という塩ダレが、サラリとした旨みを出しており、脂っこさを抑えた構成は、お年を召した方にも好まれるでしょう……ただし後半、やや飽きを感じましたが。高菜、ニンニクもテーブル上になく、ちょっとさみしい。
　ストレートの細麺は、デフォゆででもしっかりとしたコシがあり、歯切れもプツプツと心地よく、甘みもあって上々の仕上がり。さらに少量入るモヤシが絡んで、香ばしい風味とシャキシャキ感を加えます。チャーシューは薄切りのバラ肉、醤油系でやや濃いめに味付け、肉汁の旨みとサッパリ感を両立した一品で、なかなか美味。
　フルタイム大盛り無料、学生ラーメン500円など、大資本ならではの充実したサービス。一流ホテルマンの「微笑み」のような、人当たりのよい「プロ」の味わいで、万人受けを狙って施された緻密な計算は、なかなか見事です……しかし、「微笑み」に「プロ」らしさを感じるほど、なぜかよそよそしく、「無表情」に見えてしまうのも世の常。「個性」や愛すべき「隙」が無ければ、「惚れ込む」味にはなり得ません。ま、そういう意味で、ながく「お友達」としてお付き合いしたいお店でした。