梅雨明けで、カンカン照りの土曜日(9日)、今日のウォーキングはかなり消耗しそうですので、腹ごしらえは小川町「土曜の牛の日」で、精の付く一杯を。
　「とろ肉つけ麺 魚とん」を覗きこみ、美人店員さんをチェックしながら左の路地に入ると、シンボル・キャラの「ウィンクする牛」が見えてきます。路上看板で限定の「濃厚牛骨つけ麺」(830円)が始まっていることを確認していると、ご主人が引き戸を開けてお出迎え。カウンターにつき早速注文すると、「ゆで時間は8分」とのことでした。
　開店直後もそうでしたが、昼下がりの店内は2、3人ほどの客入り、しかし入れ替わりで後客が続き、結構客足が絶えません。カウンター前には「きび」の夏限定「支那そば冷やし」の告知、これもちょっと試してみたい……丼は、約10分で到着。
　では、つけ汁を一口……おぉ～～、コイツはまた、なんとも風味豊か。牛骨の独特のコクを、牛脂でフックラ＆コッテリと包み込みながら、一方では野菜のアッサリした旨みをうまくあてがって、サラリとした口どけを演出しています。そして、全くの推測ですが……つけ合わせとしてレモンが用意されていますが、つけ汁にも隠し味で最初から入っているような気が。
　麺は屈曲した太麺で、固めにゆで上げキッチリ冷水でシメたもの。ガッシリした歯応えで、ちょっとクセのあるソリッドな甘みが面白い。コイツをつけ汁につけ、ズバァ～～ッとイキますと……つけ汁が醸すバターのような醍醐味が、小麦の風味と混じって結構美味いんですが、この暑さのせいか塩分が少なめに感じられ、もうひとつパンチが足りない。
　別皿提供のつけ合わせは、レンコン・ゴボウの煮もの（大皿に盛った似た煮物がカウンター上にありました）と、煮つけた薄切り牛肉、そしてナムルにレモン。牛肉とレンコン煮ものは似た味付けで、同時に調理されたものなのかも。麺と牛肉・煮ものをつまみつつ、つけ汁にくぐらせ頬張りますと……いやぁ、これは美味い！ まさに、この「一点」を狙ったメニューとも思えますな。さらに、サッパリしたナムルの酸味は、牛脂でコーティングされた舌を一発でリフレッシュ、そしてレモンを麺に搾りかけていただきますと……つけ汁と味がクッキリ呼応して、実にサッパリといただけます。
　―――　ご飯をモグモグ噛みしめながら、漬物をつまみ、おかずをつまむ。そうして口の中で混じり合い呼応しあう味を感じるとき、「日本人でよかった」と思う訳ですが……最近の子供は、これがダメなんだそうで。ご飯ならご飯だけを食べ、肉なら肉だけを食べる。口の中で味が混じり合うことを、極度に嫌がるのだそうですが……つけ汁・麺と、つけ合わせの煮ものや肉、最初から混ぜ込まず、ランダムに口に頬張ることで、「予定調和」的な味の変化を楽しむ一品。この極上の「日本人でよかった」感を、子供たちにも伝えたいもので。

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